Uma das pessoas mais especiais na vida de Teliana e da família Pereira em Curitiba foi o francês Didier Rayon. Ele comprou a academia onde José trabalhava. Não demitiu o patriarca e ainda se aproximou da família.

"Meu pai ficou na academia durante muito tempo. Sinceramente eu nem sei, perdi as contas, mas deve ter ficado no mínimo uns 15 anos. A minha irmã trabalhou ainda mais que o meu pai na academia com o Didier".

Além do pai, a mãe e os irmãos passaram a trabalhar na academia. Teliana recolhia as bolinhas para os frequentadores. Naquele momento era uma forma de ajudar no orçamento doméstico, mas teria um impacto ainda maior na vida de todos depois de alguns anos.

Quando algum aluno faltava, Didier levava os filhos do seu José para a quadra e ensinava a eles os fundamentos do esporte. "[Quando eu tinha] uns oito, nove anos, o Didier começou a me dar raquete. Quando faltava alguém que pagava o treino, ele me colocava [na quadra]. Na verdade, meu amor pelo tênis começou porque o [irmão] Renato já jogava e eu adorava ver o Renato jogando. Nossa, eu parava tudo para assistir".

A academia de Didier Rayon virou uma segunda casa para família de Teliana Pereira. Se em Pernambuco, o trabalho dos pais e dos irmãos mais velhos era na roça, em Curitiba o ambiente era o do tênis. Ela e os seis irmãos ajudavam na manutenção da quadra - passavam o vassourão para alinhar o piso, limpavam as linhas e molhavam o piso —, e pegavam as bolinhas, enquanto esperavam a oportunidade para aprender o esporte.

Renato foi o primeiro dos irmãos Pereira a se tornar pupilo de Didier. Depois os outros foram entrando na quadra, transformando o tênis em um esporte familiar. O único da família a trocar a bolinha e a raquete pelas chuteiras foi Diego Monteiro, sobrinho de Teliana, que é um dos goleiros do Coritiba.

Aos nove anos, ainda sem entender muito bem como funcionava a pontuação no tênis, Teliana participou do seu primeiro torneio. E ganhou. Foi o primeiro título da longa parceria com o francês, que seria seu técnico e a levaria a entender o mundo do esporte.

Teliana percebeu que a brincadeira com o tênis poderia mudar sua vida quando passou a receber mais atenção do técnico Didier Rayon. Além de iniciá-la no esporte, a levou para participar de competições em diferentes lugares do mundo e a ensinou o idioma francês. Aos 12 anos, ela estava em Paris, onde conheceu a neve. Foi também na capital francesa que Teliana deixou de ver o tênis apenas como "brincadeira de criança" e passou a entendê-lo como profissão.

"Foi tudo muito na inocência. Na verdade, eu comecei a perceber assim quando o Didier começou a me dar um pouquinho mais de atenção, às vezes, eu treinava sozinha com ele. Quando ele me levou pela primeira vez para França, eu tinha 12 anos. Ali eu já entendi que não era só uma brincadeira, que realmente poderia ser algo muito mais sério", conta Teliana.E quem iria imaginar que a menina do sertão conheceria a neve? Aconteceu na capital francesa...

A relação com o francês, segundo define a própria Teliana, sempre foi de pai e filha. "Eu convivi muito mais com ele do que com o meu próprio pai. Então ele falava, eu estava fazendo, foi um negócio assim", diz a ex-tenista.

Ela diz que na adolescência, entre 14 e 15 anos, com vitórias em diversos torneios, já tinha consciência de que o tênis poderia mudar sua vida. Mas, ainda assim, nunca teve a pressão de em relação aos resultados em quadra.

"Eu já tinha um destaque muito grande, mas eu achava que era apenas a consequência do que eu estava fazendo na quadra. Não tinha um peso assim, sabe? Eu não tinha, de verdade. Eu acho que eu era muito inocente. Só depois que comecei a perceber que eu poderia mudar não só a minha vida, mas poderia mudar a vida da minha família toda. Daí eu comecei a levar muito mais sério", completa.

E foi essa leveza em relação às responsabilidades e a consciência de sua origem que a fizeram superar momentos difíceis, como viajar sozinha, precisar da ajuda dos frequentadores da academia de Didier e até não ter dinheiro até para comer em um torneio internacional.

O Brasil esteve distante da elite do tênis feminino por décadas até a entrada de Teliana em cena. Ela foi a responsável por quebrar uma série de tabus: ao estrear no top 100 em julho de 2013, encerrou um hiato de 23 anos; ao jogar o Aberto da Austrália, em janeiro de 2014, pôs fim a 20 anos de jejum; quando venceu a primeira rodada de Roland Garros, em maio de 2014, derrubou outro tabu de 23 anos; e ao vencer o seu primeiro título WTA em Bogotá, em 2015, encerrou um período de 27 anos sem conquistas de uma brasileira.

Teliana se consolidou como uma das melhores tenistas do país ao conquistar dois títulos de WTA, chegar ao posto de 43º do ranking - o melhor após Maria Esther Bueno e Niege Dias - e representar o Brasil na Olimpíada do Rio de Janeiro. O segredo para quebrar tantos tabus? Se fechar em uma redoma virtual para não perder o foco.

"O tênis feminino estava muito carente e era engraçado, porque tudo o que eu fazia tinha um impacto muito grande. Eu vou ser muito sincera, eu não entrava na internet. Tentava ao máximo não ter essas informações, porque eu achava que poderia me prejudicar", destacou.

"Eu me blindei de uma maneira que, sinceramente, eu tenho certeza que me ajudou muito. Quando você começa a ter acesso a esses números, é inconsciente, mas se pressiona. Imagina: eu estava em uma semifinal, se eu entrasse na internet para ver tudo que falavam, eu não ia ganhar nem ferrando. Então eu não vivia nesse mundo de euforia, sabe? Sempre mantive meus pés no chão. Acho até que em algum momento talvez tenha faltado ter um pouquinho mais de noção de tudo que eu estava fazendo, mas foi do jeito que tinha que ser", acrescentou Teliana.

Quando entrava em quadra, o principal objetivo de Teliana não era ganhar logo de cara, mas sim evoluir a cada dia e ser um bom exemplo para os futuros atletas. Mesmo com receio do peso da palavra referência, a ex-tenista precisou admitir a ela mesma que tinha se tornando um símbolo para muita gente, principalmente para as meninas que queriam construir uma carreira no tênis.

"Teve um momento que eu entendi que realmente eu era referência, mas eu nunca eu nunca gostei muito de carregar isso. Se parar para pensar, eu senti falta de uma referência? Teria sido melhor se tivesse uma. Então percebi que ajudei bastante ao conseguir quebrar esses tabus. As meninas que estavam juntos jogando: Bia Haddad, Gabriela, Paula... Elas passaram a acreditar que elas também podiam chegar", disse. Para Teliana, essa falta de referência é reflexo de um esporte que, no Brasil, dá peso diferente a homens e mulheres. Dentro das quadras ou fora delas, a ex-atleta sempre lutará para ver as mulheres tendo mais chances no tênis brasileiro.

"Sempre deixei muito claro nas entrevistas, quando só tinha eu ali no top 100: 'Estou muito feliz, mas é inadmissível a gente não ter mais meninas' Então quando eu ganhava um torneio, quando eu fazia algo muito grandioso, eu ficava feliz porque eu sabia que elas estavam lá e que elas estavam vendo aquilo ali. Então com certeza elas iam também passar a acreditar mais", destacou.

"A gente, como mulher, tem que estar sempre fazendo um pouquinho mais. O tênis feminino nunca foi visto de forma igual. Nunca. Sempre tivemos muito menos destaque. Se eu fosse homem, de verdade, acredito que teria tido muito mais reconhecimento, porque o tênis masculino era e é visto com outros olhos".

Em 28 de setembro de 2020, Teliana Pereira anunciou o fim de seus dias como tenista profissional. Aos 32 anos de idade, decidiu dar adeus às competições e aos treinamentos intensos. Agora está se adaptando à nova rotina, bem diferente. Apesar das dúvidas quanto ao futuro, tem certeza de que o tênis nunca sairá da vida dela.

"Eu já não tinha a mesma força, não acordava mais com a mesma disposição, eu já não me doava tanto como eu fazia antes, então tudo estava ficando muito mais difícil. Viajar estava impossível, sair de casa me batia uma tristeza muito grande porque eu queria ficar, aí eu percebi que tinha algo errado. E eu sempre tive muita consciência dos meus pontos fortes, sabia que um deles era a entrega e eu já não queria, já não conseguia mais me entregar igual então aí eu percebi que estava na hora de encerrar o ciclo", disse Teliana.

"Em nenhum momento pensei ou fiquei com dúvidas quanto à decisão. Eu tenho certeza absoluta e quando eu penso em tudo que eu passei é com muito carinho. Só vem sentimento bom e estou satisfeita para caramba", acrescentou.

Agora é o momento de inverter os papéis. Desde que se aposentou, Teliana não perde uma partida de tênis. Na televisão, é claro. Ela assiste a tudo do conforto de sua casa e está perfeito.

"Eu sempre tive uma rotina, um objetivo, sonhos... Hoje me deparo com uma situação diferente, eu não tenho rotina. Eu não sei ainda ao certo qual caminho eu vou seguir, isso é novo, então o novo assusta, né? Mas ter decidido para de jogar, nossa senhora, está uma maravilha, no sofazinho aqui feliz da vida assistindo a um tênis", completou.

O futuro é longe das quadras, mas apenas como jogadora. Teliana não quer abandonar aquilo que representa a sua vida. Ainda está amadurecendo as ideias, mas já sabe que pretende direcionar suas forças para o tênis feminino e para ajudar crianças do sertão nordestino.

"Acho que eu posso contribuir demais. Quero passar experiências, mostrar o caminho. Vivi tantas coisas e creio que posso colaborar com as meninas que sonham em se tornar atletas. Tenho outro sonho que é poder ajudar as crianças lá do sertão através do tênis, mas como? Talvez um projeto social. Eu tenho conversado com várias pessoas para tentar organizar as ideias, mas ainda é tudo muito muito novo", destacou.

Para muitos, o tênis é aquele esporte em que você segura uma raquete e manda a bolinha para o outro lado da quadra. Para Teliana, representa vida, é o sinônimo de mudanças e vitórias. Se um dia uma academia de tênis abriu as portas para toda sua família, hoje, ela e os irmãos têm sua própria academia, tocada por Renato, que se tornou técnico e parceiro de Teliana nos momentos mais vitoriosos da carreira.

"O tênis me transformou. É uma paixão. A nossa história não acabou. O ciclo, dentro de quadra, sim, mas ainda tem muita coisa para fazer. Se eu tivesse que definir, diria que é tudo. Tenho uma gratidão enorme. Esse esporte transformou a minha vida e a vida da minha família inteira", concluiu.