O último da lista que Messi superou é Maradona. E é preciso recorrer a sua história em Copas para sintetizar sua vida. Teve rebeldia, expulsões, trapaças, golaços e uma genialidade sem igual.

Em 1978, já era apontado como um dos melhores do mundo, mas foi cortado da Copa pelo técnico César Luis Menotti. Em entrevista ao UOL em 2017, o treinador admitiu seu arrependimento: "Errei ao não levar Maradona".

Quatro anos depois, em 1982, em más condições físicas, Diego sucumbiu à marcação dos rivais e terminou sua participação humilhado pelo Brasil e revidando com uma brutal voadora no estômago de Batista.

Sua obra-prima foi a Copa de 1986, apontada como "a que ganhou sozinho", comandando a seleção com magia e golaços. Tinha 25 anos e virou um deus tão precoce quanto polêmico.

O declínio foi explosivo como seu auge. Em 1990, estrela do Napoli, já um pouco gordinho, eliminou o Brasil e a Itália, mas chorou o vice, para a Alemanha.

Em 1994, foi expulso da Copa por um doping positivo por uso de efedrina, vagando depois por um tortuoso caminho de drogas e conflitos, até sua morte, em novembro de 2020, aos 60 anos.

Ao contrário de Maradona, Messi não precisou "ganhar a Copa sozinho". Mas foi fundamental em uma seleção argentina que começou a Copa com um sinal vermelho. Numa das maiores zebras da história, a Argentina estreou com derrota por 2 a 1 para a Arábia Saudita.

Um apagão defensivo no começo do segundo tempo e um Messi pouco criativo e eficiente explicam o resultado, mas os detalhes é que entraram para a história.

Rodou pelo mundo a imagem de Messi tomando uma encarada do desconhecido zagueiro árabe Ali Al-Bulayhi, expondo a fragilidade da grande estrela argentina. Em declarações pós-jogo, abatido, o camisa 10 ainda falou em "golpe muito duro".

Parecia improvável que aquela figura vulnerável (e de tornozelo inchado) pudesse mudar o roteiro.

O ponto é que a Argentina acordou justamente a partir de Messi. Ele pediu o grupo "mais forte do que nunca" e, no jogo seguinte, foi mais participativo em campo. Fez um gol, deu uma assistência e terminou com o prêmio de melhor em campo.

Foi a postura que levou até o final da Copa. No mata-mata, o camisa 10 passou a ser ainda mais técnico, tático e também emocional. Foi líder de um time de jovens jogadores que queriam fazer de seu ídolo campeão mundial.

O ídolo argentino Jorge Valdano chegou a dizer que Messi estava "maradoneando".

Mesmo antes da derrota para os sauditas, o técnico Lionel Scaloni já tinha seus problemas: as lesões, que tiraram três opções de elenco em cima da hora. Uma delas era Lo Celso, titular que fazia o serviço sujo em nome de Messi. O técnico demorou a encontrar a solução.

Logo na segunda rodada, a Argentina encarou um confronto de vida ou morte contra o México. Venceu por 2 a 0 com seis mudanças. Um gol de Messi e um de Enzo Fernández, que virou uma das principais alternativas de jogo da equipe.

Mas só foi nas quartas de final que a Copa viu que a Argentina poderia ser campeã. O time cedeu empate depois de abrir 2 a 0 sobre a Holanda e venceu nos pênaltis. Nessa momento do torneio, Scaloni já sabia que o meio campo era formado por Enzo Fernandez, Rodrigo de Paul e Alexis Mac Allister, correndo e marcando por Messi.

Nas semifinais, foi esse trio que anulou o jogo de toque de bola da Croácia com ajustes táticos e uma atuação de gala de Messi. E a atuação decisiva de Julián Alvares.

A final foi um mix de cabeça, pé e coração para suportar a campeã mundial França que insistia em não deixar a festa acontecer.

A nova dona do trono de campeã mundial fecha a campanha com quatro vitórias, dois empates e uma derrota. Bem longe da perfeição, mas decisiva quando precisou. Foram 15 gols marcados e oito gols sofridos.

Em 2006, jovem prodígio, começou o Mundial aos 18 anos, como reserva. Depois de não jogar um único minuto nos 2 a 1 sobre a Costa do Marfim, estreou contra Sérvia e Montenegro. Entrou aos 29min do segundo tempo, deu uma assistência e marcou um gol. Na terceira partida da fase de grupos, com o time já classificado, o técnico José Pekerman escalou um time de reservas, e assim o rosarino pôde estrear como titular. o resultado decepcionou: 0 a 0 com a Holanda.

Na segunda fase, Pekerman voltou a deixar Messi na reserva. O garoto que despontava no Barcelona entrou apenas aos 39min do segundo tempo contra o México nas oitavas de final, em jogo vencido pelos argentinos na prorrogação. Nas quartas, ele viu do banco a derrota para a Alemanha nos pênaltis. O mundo caiu sobre Pekerman, criticado por não apostar no jovem talento.

Em 2010, Maradona era o técnico e a pergunta era como fazer Messi render melhor. Nas Eliminatórias, havia marcado apenas quatro gols em 18 jogos, e a solução foi deixá-lo com mais liberdade e mais perto do gol. Não deu certo. Foi um Mundial difícil para a Argentina, eliminada novamente pela Alemanha, de novo nas quartas, mas desta vez por 4 a 0. Messi saiu da África do Sul sem marcar um único gol.

Em 2014, o craque brilhou, com quatro gols nos três jogos da primeira fase. Nas oitavas, deu a assistência para o gol de Di María na prorrogação contra a Suíça. As boas atuações de Messi continuaram; mas os gols, não. Na final, deu pelo menos três passes decisivos, mas os companheiros falharam.

A derrota para a Alemanha na final destruiu mais uma vez o sonho. Messi acabou eleito o melhor jogador daquela Copa, mas isso não parecia importar para ele. Sempre que é perguntado sobre a maior tristeza da carreira, o argentino cita aquela partida no Maracanã.

Entre as Copas de 2014 e 2018, Messi passou por turbulências com a seleção. As derrotas em duas finais de Copa América (2015 e 2016) fizeram ele anunciar que abandonaria a equipe. A decisão foi repensada em menos de dois meses. O craque chegou à Rússia como líder de uma seleção que já não tinha as virtudes de outros tempos, além de possuir uma relação conturbada com o técnico Jorge Sampaoli.

Depois de uma fase de grupos sofrida, quando se classificou a duras penas com um gol de Marcos Rojo na reta final do duelo contra a Nigéria, a Argentina cruzou o caminho da França nas oitavas, e acabou derrotada por 4 a 3.

Não houve torcida mais empenhada a apoiar seu time nessa Copa. Milhares atravessaram o planeta e fizeram a seleção se sentir como mandante em todos os seus jogos. Cantaram músicas novas, que grudaram e não saíram da cabeça mesmo de rivais brasileiros, batucaram e empunharam faixas e bandeiras. Na disputa de pênaltis da final, a pedido do goleiro Martínez, vaiaram como nunca o francês Tchouaméni antes de sua cobrança. O meia acabou chutando pra fora.

A torcida argentina foi reforçada por dezenas de líderes de barra-bravas, como são chamadas as organizadas do país. Mesmo proibidos de frequentar estádios locais, eles conseguiram viajar e levaram o clima da Bombonera ou do Monumental de Nuñez aos frios estádios do Qatar.

A festa na final foi uma repetição do que se viu no Qatar ao longo dos 28 dias de Mundial. Desde a primeira semana, os argentinos encheram as ruas de Doha e decoraram de azul e branco as esquinas pastéis e desérticas da cidade.

De certa forma, emularam a loucura que tomou conta dos conterrâneos que assistiram ao tricampeonato pela TV. Os argentinos lotaram a região do Obelisco e a casa de Maradona, em Buenos Aires, torceram pra seleção até dentro da igreja e transformaram uma idosa desconhecida ("Abuela la la la") em ícone da conquista. Nem ela, nem nenhum dos "muchachos" vestidos de azul e branco esquecerão esse último mês.