O gol de empate da Croácia saiu pelo lado direito da defesa, justamente o foco das maiores críticas da convocação de Tite para o Mundial. Quem ocupava a posição era Danilo, que vinha de lesão e só estava lá porque Tite optou por não usar o jogador que escolheu para ser o reserva da posição.

Daniel Alves, 39 anos, maior vencedor da história do futebol e líder do grupo, era o suplente da direita, mas nunca foi a primeira opção do banco para o setor durante a Copa. O posto era de Militão, um dos quatro zagueiros convocados. A questão é: Tite deveria ter outra opção ou a presença do veterano era desnecessária?

Responder isso requer matemática.

A estratégia da seleção era manter os atacantes correndo o tempo todo e, por isso, a convocação tinha nove atacantes. Tite começou a Copa jogando com quatro atacantes (um centroavante, dois pontas e um meia-atacante) e ter um a mais fazia sentido. Por isso, até Pedro, o terceiro centroavante, jogou —e foi importante contra a Croácia.

A abundância de homens de frente, porém, deixou mais fina a defesa. Enquanto algumas posições tinham até quatro jogadores (Neymar, Rodrygo, Lucas Paquetá e Everton Ribeiro jogaram como meia-atacantes), atrás eram duas opções. Ou uma, se considerar que Daniel Alves não tinha as características de jogo para encarar Suíça, Coreia do Sul e Croácia -contra a Sérvia, na estreia, Danilo só se machucou quando Tite não mais podia mudar..

Em jogos eliminatórios, a última vez em que a seleção brasileira venceu em uma Copa do Mundo tem 20 anos. Foi na final da Copa do Mundo de 2002, na decisão contra a Alemanha. Naquele dia, Ronaldo Fenômeno marcou duas vezes e o Brasil venceu por 2 a 0.

Desde então, foram cinco derrotas para europeus.

• 2006: França venceu por 1 a 0 nas quartas de final.
• 2010: Holanda venceu por 2 a 1 nas quartas de final.
• 2014: Alemanha goleou por 7 a 1 na semifinal.
• 2018: Bélgica venceu por 2 a 1 nas quartas de final.
• 2022: Croácia vence nos pênaltis por 4 a 2 nas quartas de final.

A explicação para isso não é simples, mas certamente passa pela força do futebol de clubes europeu, a equação da força das Eliminatórias sul-americanas x Eliminatórias europeias e a dificuldade do calendário.

Nesse último, o ciclo 2022 foi icônico: o Brasil chegou ao Qatar com 50 partidas na bagagem em quatro anos, mas só uma, e logo no início, ainda em março de 2019, contra um time da Europa. Foi a República Tcheca, vitória por 3 a 1, gols de Firmino e Gabriel Jesus, que perderam espaço na reta final do Mundial.

A explicação é a criação da Liga das Nações, que ocupou todo o calendário das seleções europeias. Mas o contrato que a CBF tinha com a Pitch International, que termina agora, após a Copa, também não ajudava.

Depois da eliminação em 2018, a seleção fez um raio-x do que deu errado e tentou fazer mudanças dentro e fora de campo. As diferenças ficaram evidentes no dia a dia do Qatar, mas não foram o suficiente para um resultado diferente.

Tite mudou esquemas e escalações no meio da Copa. Se em 2018 ele se manteve fiel a Paulinho, William e Gabriel Jesus, em 2022 ele começou o torneio com um time com quatro atacantes e Paquetá como volante, que nunca tinha jogado junto. Após uma vitória magra contra a Sérvia, testou o time com dois volantes tradicionais, escalando Fred. Não deu certo. Ele precisou de quatro jogos, mas encontrou o time contra a Coreia do Sul, nas oitavas.

E começou a tentar esconder o que faria. Ele fechou treinos e se recusou a anunciar a escalação na véspera, duas atitudes diferentes da última Copa, quando confirmava a escalação a cada treino pré-jogo e depois nas coletivas.

Fora dos gramados, famílias ficaram mais afastadas. A seleção decidiu não ajudar as famílias na logística de viagem, como fez em 2018, quando mantinha todos em um hotel e ajudava no deslocamento. No Qatar, os atletas mantiveram o acesso aos familiares, mas em horário marcado e sempre no Centro de Treinamento ou nas pequenas folgas após o jogo, nunca dentro da concentração.

A eliminação marcou também a despedida de Tite da seleção depois de seis anos. O técnico já tinha avisado que não continuaria e ontem oficializou a decisão: "Foi uma derrota dolorida, porém em paz comigo mesmo. Fim de ciclo". A CBF vai emitir nas próximas horas um comunicado em agradecimento a Tite e sua comissão técnica, que também se despede.

O trabalho termina com 80,2% de aproveitamento. Foram 81 partidas: 60 vitórias, 15 empates e seis derrotas, que valeram um lugar na história como o terceiro técnico que mais venceu jogos pela seleção, atrás só de Zagallo e Parreira.

No total, foram 174 gols marcados (2,1 por jogo, em média), 29 gols sofridos e só um título. A conquista foi da Copa América de 2019, além de um vice-campeonato, da mesma competição, em 2021 e duas campanhas arrasadoras em Eliminatórias.

Tite assumiu uma seleção em ruínas da época de Dunga e entregou resultado apesar do fracasso das Copas. Deu padrão de jogo ao time e criou processos internos, numa mudança de rotina no dia a dia da CBF que profissionalizou o setor de análise de desempenho tático e físico e integrou a seleção profissional às seleções de base como nunca tinha acontecido. É um legado que ele e sua comissão torcem para que se mantenha a partir de 2023.

Com Tite, também deixam a rotina da seleção conceitos únicos do treinador, como as coletivas de imprensa sempre acompanhado de auxiliares, os treinos quase sempre abertos e o vocabulário que elegeu "perninhas rápidas" para o ataque do Brasil, afirmou jogadores "desequilibrantes" e deu chance a atacantes "terminais".