Zé Roberto gosta de precisão. Ensina à exaustão a mecânica de cada movimento e, quando conta uma história, não quer correr o risco de sua memória falhar. Recorreu a Jack para lembrar de todas as meninas do time que estiveram em Uberaba com ela e, depois, interrompeu a sobremesa do preparador físico Fernandinho para que ele me confirmasse que as seleções de base passavam pelo menos quatro meses por ano treinando e excursionavam pela Europa e pela Ásia para ganhar rodagem.

Esse tempo de vacas gordas acabou. A CBV (Confederação Brasileira de Vôlei) continua tendo um orçamento anual que beira os R$ 100 milhões, mas o dinheiro que sobra para a base é pouco. Como consequência, as horas de treino foram reduzidas pela metade. "E aí a gente não teve mais tão bons resultados, mas isso é óbvio. Se não treina, não tem resultado."

"É preciso aumentar o número de meses de trabalho, que é o que vai melhorar nossa qualidade e nossa competitividade lá fora. A Itália fez o Club Italia, que joga hoje a Série B do Campeonato Italiano, só com jogadoras jovens", conta Zé Roberto sobre a inspiração para o projeto em Barueri.

O Club Italia é um projeto de mais de 20 anos idealizado pelo argentino Julio Velasco, que se senta ao lado de Zé Roberto no Olimpo dos treinadores de vôlei. O projeto do treinador brasileiro, porém, tem uma diferença gritante da sua inspiração europeia: o dinheiro. Na Itália, a federação nacional paga a conta. No Brasil a verba está saindo do bolso de Zé Roberto. Ele não fala publicamente em valores, mas o custo do time, por temporada, chega na cada de milhão de reais.

Quando o projeto começou, em 2016, Zé Roberto também era técnico e financiador. A ideia era começar a jogar, conquistar os primeiros resultados e passar a receber apoio. Por algum tempo, aos trancos e barrancos, deu certo. O time fechou parceria com o São Paulo, clube do coração do treinador, e teve patrocinadores como a Hinodê.

Os problemas começaram com a pandemia. A temporada e o dinheiro acabaram antes do previsto. Zé Roberto tirou do bolso para quitar os salários e permitir que o clube se inscrevesse para a atual temporada. Desde então não pingou nenhum real na conta da equipe, que recebe material esportivo da Hummel e fechou contrato com a Prevent Senior, que zera os custos com a saúde das atletas em meio à pandemia.

"Eu vejo que a saída é da iniciativa privada, mas hoje as empresas estão com seus problemas, principalmente por causa da pandemia. Tiraram um pouco o pé. Os clubes de futebol, que são times de camisa, todos estão com problemas", analisa, ressabiado e pouco esperançoso.

Segundo ele, as contas fechariam se o São Paulo tivesse honrado o compromisso firmado antes do início da temporada. O clube é, na prática, um patrocinador da equipe, mas não está pagando o acordado. Zé diz que confia que a situação será resolvida, mas já prevê "entubar" parte do prejuízo.

O São Paulo Futebol Clube foi contatado e disse que não se manifestará sobre a reportagem.

No ginásio do Sportville, treinam jogadoras ainda muito jovens. Exceto duas mais velhas (Dani Terra, de 26 anos, e Maira, de 25), todas ali têm, no máximo, 22. O custo do time é baixo perto dos grandes da Superliga. Mas, na quadra, a equipe tem dado trabalho. No returno, venceu três dos cinco rivais em tese mais fortes: Osasco, Sesi/Bauru e Sesc RJ/Flamengo.

"O que mais me inspira é como o time está jogando. Têm me inspirado muito a forma, velocidade, a atitude. Isso me deu uma coisa que você não faz ideia. Não importa o ganhar ou perder. Eu quero que elas joguem bem, que elas tenham atitude e mostrem que têm conteúdo, que elas estão evoluindo. Eu estou super entusiasmado com o que elas estão apresentando", diz Zé Roberto.

Olhar suas pupilas jogando pelo time adversário é a "pior parte" da profissão, diz Zé. "Eu fiquei super triste quando a gente jogou com o Fluminense, de estar jogando contra a Mari. Muito, muito triste. Eu tenho um sentimento pela Mari... Ela começou a jogar comigo (quando) ela tinha 16 anos, idade que muitas meninas chegam aqui. Ela foi comigo muitos anos, eu levei ela para a Itália, depois para a seleção, depois cortei a Mari. A gente teve muita coisa juntos. E hoje a Mari está com 37 anos, eu vejo ela do outro lado, uma mulher, jogando em outro time. Fiquei triste", revela.