O casamento entre Adhemar e São Caetano quase não foi selado. No fim de 1996, Adhemar já estava de férias e no interior do Estado de São Paulo com a família quando, por volta das 23h, tocou o telefone da sua residência. Do outro lado da linha era Luís Pereira, ex-zagueiro de Azulão, Palmeiras e seleção brasileira e que trabalhava como auxiliar no time do ABC. O objetivo daquela ligação era contratar o então atleta de 24 anos.

"Tocou o telefone em casa no interior. Pô, em 96 não tinha celular, era só telefone fixo. No interior, às 22h todo mundo dormindo, né! Eu já pensei: puta, morreu alguém ou foi acidente. Aí, uma vozona rouca do outro lado [imitando o interlocutor] disse: 'Boa noite, aqui é o Luís Pereira'. Eu, já puto, falei: 'Vai tomar no seu cu. O Luís Pereira que eu conheço é aquele zagueiro da perna torta, caralho'. Ele falou que era ele mesmo. Pedi desculpas. Ele estava com o falecido [técnico Antônio Carlos] Fedato [morto em 2000, vítima de enfarto agudo do miocárdio]. Eles montaram o time do São Caetano."

À época, o Azulão começava o planejamento que o colocaria na elite do futebol brasileiro. Bicho do mato, Adhemar quase não aceitou a proposta. "Estava com medo de ir pra São Paulo. Eu não vou, não vou, só tem bandido. O Luís Pereira falou: 'Vê aí o que o senhor gostaria de ganhar pra vir pra cá'. Eu pensei: 'Puta, cara, eu vou falar um salário meio exorbitante e aí eu fico de boa com o cara'. Falei que eu gostaria de ganhar dez vezes mais do que eu ganhava no São Bento. Nem teve negociação. Ele me falou para eu me apresentar amanhã cedo. Fodeu, pensei. Tive que acordar a minha mulher na madrugada e falar que tinha que ir embora cedo pra São Paulo. Ela disse que eu estava louco."

Talvez poucos se lembrem, mas entre as dezenas de times, Túlio Maravilha defendeu o São Caetano. Depois de uma passagem apagada pelo Corinthians, em 1997, o goleador regressou a São Paulo para jogar no time do ABC e foi o artilheiro da Série A2 do Paulista de 2000. Porém, ainda naquela temporada, regressou ao Rio de Janeiro para vestir mais uma vez a camisa do Botafogo, graças a um conselho de Adhemar.

"A gente tinha muita amizade, até hoje a gente conversa. Ele falou assim: 'Adhemar, o Botafogo me falou que vai pagar tudo o que me deve, vai me dar um salário X e vai fazer em parcelas, vai me pagar'. Eu brincava com ele: 'Túlio, nem se troca [para o treino]. Eu vou te levar ali para Congonhas, você vai pro Rio de Janeiro'. Pô, ele era o titular (risos)."

Foi então que a chave virou para Adhemar. Depois de ser emprestado e amargar o banco de reservas, finalmente veio a vaga no time titular. Antes, houve uma conversa com Jair Picerni, treinador do Azulão à época.

O Túlio foi, voltou para o Botafogo. O Jair Picerni me chamou no canto. Ele me chamava de caipira: 'Ô, caipira. O Túlio não vai ficar para a João Havelange, a diretoria me ofereceu um monte de nome, até jogadores de nível de seleção brasileira'. O São Caetano tinha uma baita estrutura, pagava 100 paus pro Túlio na época. Ele [Jair] disse que estava vendo eu entrar nas partidas com vontade e que não iria contratar ninguém. 'Você vai dar conta do recado'. Foi um misto de responsabilidade com confiança. Aquilo me deixou multo feliz, eu não estava esperando."

Naquela temporada, o São Caetano terminou a Copa João Havelange na segunda colocação, perdendo título na polêmica final com o Vasco. Já o Botafogo de Túlio terminou o Módulo Azul na 16ª colocação. Túlio anotou quatro gols. Adhemar foi o artilheiro do torneio, com 22.

Após ser goleador da Copa João Havelange, Adhemar despertou o interesse de clubes brasileiros e internacionais. Em janeiro de 2001, foi contratado por US$ 2 milhões pelo Stuttgart, que desistiu de Dodô, o artilheiro dos gols bonitos (então no Santos), para levar o atacante do Azulão. A adaptação ao futebol alemão, no entanto, não foi nada fácil.

"Dentro de campo eram escolas diferentes. Saí do Brasil, que é uma escola técnica, e fui para a Alemanha onde a zagueirada dava voadora até na placa de publicidade. Você tem que se adaptar ao sistema rápido de jogo, dois toques na bola, não pode ficar segurando muito a bola", recorda.

Antes de estrear pelo Stuttgart, Adhemar ainda passou por uma saia justa:

"Cheguei [no CT do Stuttgart] com o tradutor. Desci todo empolgado, de blazer e sapato bico fino. O diretor de futebol falou assim: 'o empresário do atacante chegou, cadê o atacante grandão que você falou que ia fazer gols pra nós?' O tradutor ficou até sem jeito para responder. 'Pô, fala que sou eu, caramba!' Quando ele olhou pra mim deve ter pensado, 'Vixi, contratamos gato por lebre' (risos). Quando eu joguei lá, tinha o atacante [tcheco] Jan Koller, do Borussia Dortmund, que tinha 2,02 metros. Com 1,69 m, eu era jogador de pebolim."

Em duas temporadas, foram 42 jogos e nove gols anotados pelo Stuttgart.

Ao longo da entrevista exclusiva ao UOL, ficou nítido o estilo brincalhão de Adhemar. Nas concentrações, era a mesma coisa: "Tinha um monte de jogador que era leão só era dentro do campo, porque fora, nossa, se mexia um matinho no escuro os caras já saiam correndo. Eu pegava lençol, deixava em cima das moitas, colocava vela ascendida nos cantos, arrancava todas as luzes do corredor..."

Em uma das peças aplicadas pelo ex-jogador, ele quase matou um colega de susto. Literalmente. O brasileiro dividia o quarto da concentração com Alexander Hleb, que passaria, depois, por Arsenal e Barcelona. Na época, porém, era apenas uma revelação bielorrussa de 19 anos.

"Liguei a televisão, desliguei a luz do quarto e fiquei escondido atrás da cortina com a máscara do Jason [personagem dos filmes Sexta-Feira 13]. Chega o Alexander Hleb e abre a porta do quarto. Eu só coloquei a cabecinha enroscada pelas duas cortinas e falei: 'good night'. O cara caiu no chão e começou a espumar a boca. Achei que tinha matado o russo. 'Puta, fodeu! Chamei o massagista. Ele foi lá começou a abanar, passou álcool e ele [Hleb] voltou. Ele me xingou em russo. Pensa num cara bravo em russo..."

"Ele era parceiro demais, gente boa demais. Eu não falava nada em russo. Ele, nada em português, mas a gente ficava conversando a noite inteira. Você imagina que diálogo lindo".