Rafael Ratão rodou por 13 clubes nos primeiros cinco anos como profissional. Um dia, pediu para seus empresários o levarem para a Europa. Não era um pedido fácil, afinal, tantos clubes em tão pouco tempo não criam uma opinião favorável em quem analisa um currículo. Mas o pedido foi aceito e, em 2018, ele chegou ao Zorya Luhanks, da Ucrânia.

"Vi como era o nível dos jogadores e dos campeonatos e mudei minha cabeça. Aqui, se você não souber fazer uma função tática, se não tiver bem fisicamente, um cara que não tem a sua qualidade vai jogar no seu lugar. Não querem saber se você é brasileiro e tem qualidade maior, joga quem estiver bem fisicamente. Por isso muitos brasileiros vêm pra cá, batem e voltam."

No Zorya, o atacante foi atrapalhado por uma pubalgia. No Slovan Bratislava, da Eslováquia, chamou atenção. Mas quando chegou ao futebol francês, o currículo levantou dúvidas, como jornalistas e torcedores citaram acima.

A resposta foi buscar alternativas para se adaptar melhor. Ele foi atrás de nutricionista, preparador físico e um psicólogo esportivo. Tudo bancado por ele, à parte do que o clube fornecia. "No Brasil, ainda estamos muito carentes dessa parte. São pequenos detalhes que fazem muita diferença. Sou quem eu sou porque estou trabalhando pouco a pouco".

Foi na Eslováquia que Ratão experimentou sucesso pela primeira vez. Nas duas temporadas após chegar ao Slovan Bratislava, ele somou 72 jogos e 26 gols marcados. São números respeitáveis e outros times passaram a pensar nele como uma alternativa para o ataque. Só que os eslovacos não gostaram muito do assédio.

Enquanto o brasileiro sonhava com voos mais altos na Europa, seu clube o escondia. O Slovan rejeitou propostas por ele e o afastou dos jogos. Só treinando e sem poder jogar, Ratão lembrou dos problemas que enfrentou no Brasil e entrou em depressão.

"Fiquei duas semanas sem comer. Me afastaram do time, me deixaram sem treinar até definir o futuro e ninguém decidiu. Foi aí que apareceu o Toulouse."

O Slovan aceitou duas propostas pelo atacante. Na primeira, as malas para a Arábia Saudita estavam prontas quando o clube recuou na última hora. Os eslovacos pediram mais dinheiro e o negócio melou. Ratão percebeu que precisava de ajuda. Não de um empresário para tirá-lo de lá, mas de um psicólogo para o levantar do buraco mental em que caiu.

"Ele me ajudou muito. Me ligava e eu falava que estava muito mal. Ele me ajudava, me acalmava, dizia para ter paciência, que iria dar certo. A gente chega em um ponto, quando estamos em depressão e sozinhos, que queremos fazer loucuras. Queria deixar as coisas todas lá e ir embora para o Brasil. Minhas malas estavam todas prontas há um mês pensando em ir embora. Estava quase deixando, contrato e tudo, pra trás e indo embora."

Dispensado do São Paulo com 14 anos, Ratão retornou para Sumaré decepcionado. "Fiquei uns oito meses parado e foi aí que conheci a festa, comecei a beber. Chegou um momento que minha mãe falou que já que eu não iria jogar bola, teria que trabalhar. Comecei como servente, fiquei uma semana e pô... Muito pesado, pegado, dá não (risos). Falei pra minha mãe que queria jogar bola."

A oportunidade que apareceu foi na Ponte Preta, mas tudo aconteceu rápido. Em três meses na Macaca, Ratão subiu para o profissional. O salário do 'garoto problema' dobrou aos 17 anos. E ele morava sozinho em Campinas. O foco rapidamente deixou de ser o futebol.

"Errei muito na Ponte, dei muita cabeçada. Antigamente, ter 10 conto para comer uma pizza era muito. Quando fui para o São Paulo, comecei a ganhar um dinheirinho e tudo mudou muito rápido. Eu não tinha essa estrutura. Não é que minha família não ajudava, mas não sabia como conversar. De falar: Rafael, você tem que fazer isso, tem que ter uma boa nutrição, tem que dormir. Não tinha isso que muitos pais têm hoje. E aí fui errando".

Na base da Ponte, Rafael ganhava R$ 300 reais. Os salários eram pagos a cada dois meses. Quando ele subiu para o profissional, com 17 anos, jogou o Brasileirão e a Copa Sul-Americana. "O salário dobrou e eu sozinho. Me afastei da família e aí vem aqueles amigos que querem atrapalhar, vem mulher, vem balada... E vira aquela bola de neve. E eu errei e continuei errando".

Segundo ele, a mudança veio quando ele conheceu a mulher, Paula. Ratão afirma que o relacionamento mudou a maneira como ele encarava a vida, aumentando o sentimento de responsabilidade. Hoje, os dois têm uma filha. "Comecei a ver o futebol de outra maneira. Muitos jogadores sofrem com isso no Brasil [se perder com o extracampo na transição para o profissional]. Às vezes, não tem alguém para ajudar e acabam indo para o mesmo caminho. Espero que minha história possa alcançar quem passa por isso e ajudar. Ainda tenho muito a conquistar, mas tenho muito orgulho da minha carreira".