Quem deveria puxar a orelha de Neymar, diz Gérson, é Tite — e o comentarista afirma que o treinador deveria ter feito isso em 2018. "Ninguém sabe o que falta para o Neymar. Não é dinheiro, não é talento. Ele também não diz, então não tem como a gente saber. O Tite deveria ter sentado e conversado com ele em vez de dar a faixa de capitão. Depois daquela lambança que ele fez, é necessário ter uma conversa", diz, ao se referir à última Copa do Mundo.

Apesar da alfinetada, Canhota diz continuar admirando Tite, e pensando sobre ele o mesmo que pensava quatro anos atrás: um belíssimo treinador. "Adoraria ter jogado nessa última seleção, ganhando ou perdendo. Agora, tem dois lados. Eu gosto dele até aqui, mas quando desgosto, tenho que falar também. Não o apoio porque sou amigo dele".

"Muita gente vai dizer que eu sou maluco e esclerosado, mas, aos 81 anos, quem não é? Pelo menos, eu sou. Tudo bem. Estamos seguindo a vida. Acho que ele poderia ter feito alterações e não afetaria em nada o contexto. Porque ele tem uma base, tem uma espinha dorsal. E ele vai completando. Porque, de repente, em uma leva dessas, ele encontra um Vinicius Junior, um Anthony, vários jogadores que podem encaixar mais que aqueles que você já procurou — e não encontrou o que queria."

"De repente, você pode colocar o Antony, o Neymar e o Vinicius Junior no ataque. Põe os três. Quem tem esse ataque no mundo? Mas para ter esse ataque, tem que ter um meio-campo que os acione. Quem era o centroavante da Copa do Mundo de 1970? Quem era? Não tinha centroavante. Centroavante da seleção de 1970 eram Dario [Maravilha] e Roberto Miranda. Pelé e Tostão não eram centroavantes. Por que 50 anos depois não pode fazer a mesma coisa? Desde que você tenha jogadores, tecnicamente falando, excepcionais. É isso."

Canhota relembra o nascimento da filha ao questionar o comprometimento de Neymar. A esposa deu à luz às 4h e, às 6h, ele pegou um avião rumo ao México para encontrar o time do Botafogo. Foram quase dois meses por lá. "Ele fala sobre o que o afeta psicologicamente. Veja essa situação. Me afetou psicologicamente? Não poderia. É meu trabalho, vivo disso".

Quando voltou para o Rio de Janeiro, Gérson não sabia identificar qual das duas bebês da casa era sua filha — a sobrinha havia nascido pouco tempo depois.

"Não tinha videochamada. Claro que eu sentia saudade. Queria saber, mandava foto. Mas foto é uma coisa, ao vivo é outra. Para conversar com minha esposa, precisava ligar para a telefonista internacional. Mas a Maria Helena levou isso muito bem", relembra.

Maria Helena, o amor da vida de Gérson, segurou a onda de ter um marido jogador que viajava com frequência. "Não tinha férias, nem 13º", relembra. "Só tenho a agradecer a Deus por ter me colocado do lado dela".

"Recebi a proposta de ir para a Itália jogar no Milan. Não fui. Nessa época, me ofereceram dinheiro suficiente para colocar Niterói no fundo da minha casa. Mas não tinha multa contratual. O passe era preso ao clube, então não tinha como eu sair. O Milan foi campeão e, no ano seguinte, veio o Bologna —que duplicava a oferta de dinheiro. O Flamengo também não liberou".

Hoje, Gérson diz, se pudesse, ele iria. No entanto, a decisão de ficar resultou no maior presente de sua vida, a esposa. "Na Europa, eu ganharia uma fortuna, mas não conheceria a Maria Helena. O que iria adiantar a fortuna? Nada. Então, sou um privilegiado. Eu fui carimbado em todos os sentidos."