Pagar salários tem sido uma dificuldade para o Cruzeiro. Tanto jogadores quanto funcionários administrativos estão com os vencimentos atrasados. "Prometer que vai pagar salário em dia é complicado, pois a gente não sabe da receita. O que a gente batalha é para isso. Só eu sei o que é ter uma caneta na mão e a responsabilidade pela vida dessas pessoas".

A falta de dinheiro já fez o presidente emitir um pedido de desculpas formal e oficial. Ele enviou um e-mail aos funcionários pedindo desculpas pelo não pagamento em dia dos salários no mês de agosto.

"O pessoal sabe o meu incômodo com isso. Tanto que, quando atrasa, eu comunico internamente. Falo do planejamento e quando pretendo pagar. Enfim, prometer que vai acontecer é complicado, mas quem está aqui sabe da nossa seriedade, do nosso empenho e o tanto que incomoda não estar em dia. Isso é uma batalha diária para que o atraso não aconteça".

Quando era dirigente do clube, o deputado estadual Léo Portela (PL-MG) prometeu o acesso da Raposa à Série A. Fez isso com uma mensagem publicada em uma de suas redes sociais. "Quando o Cruzeiro comemorar o centenário já estaremos garantidos na Série A. Favoritem", escreveu o político, então superintendente do clube.

Pois, bem: aquele discurso positivista da antiga diretoria azul. E Sérgio Santos Rodrigues evita promessas. "Prometer fim é complicado, a gente pode prometer o meio. Prometer acesso é muito complicado".

"Eu tinha muita convicção de que ia acontecer [acesso], e convicção eu ainda tenho. Mas hoje é o jogo a jogo. Quando todo mundo fala que tem que ganhar dez, tem que ganhar 12, eu falo, não, tem que ganhar o próximo. Tempo sempre há. Enquanto existem pontos possíveis para que a gente classifique com o elenco que a gente tem, acredito que temos meios de chegar lá sim. E vamos brigar até o fim para isso".

A importância do acesso é financeira. A segunda divisão paga igualmente aos clubes R$ 6 milhões mais R$ 2 milhões (uma espécie de auxílio de logística) ou a cota do Pay-per-view que é variável — e o Cruzeiro estima que deve ficar em R$ 17 milhões.

Em 2019, o clube arrecadou só com pay-per-view quase R$ 40 milhões. No total, só com TV, as entradas foram de R$ 105 milhões. Se permanecer na Série B em 2021, a previsão é que o clube deixe de arrecadar R$ 75 milhões na temporada.

Recuperar o dinheiro que foi desviado por ex-dirigentes tem sido um trabalho árduo do departamento jurídico cruzeirense. Inclusive, o Ministério Público de Minas Gerais ofereceu à justiça mineira denúncia por crimes de ordem financeira cometidos pelos ex-cartolas, entre eles, o ex-presidente Wagner Pires de Sá e o vice de futebol Itair Machado, que se tornaram réus recentemente.

A Justiça cobra dos ex-dirigentes R$ 6,5 milhões, em cálculo elaborado após análise de documentos que mostravam os valores desviados. Além disso, indenizações por dano moral e à imagem do clube têm valor igual.

"A maior dificuldade tem sido encontrar os bens, porque eles não têm nada nos nomes deles. Tiraram o dinheiro das contas. Obviamente, eles têm que viver, então o dinheiro tem que estar em algum lugar. Estamos correndo atrás dessa situação", diz Sérgio Rodrigues. "A gente pediu bloqueio do bem quando saiu aquela placa de carro do Itair [Machado. Na verdade, foi do carro da esposa do ex-cartola], buscamos alguns carros que estão em nome de esposa, parentes do Wagner [Pires de Sá, ex-presidente]", completa.

"Nosso papel é correr atrás disso. Dinheiro em conta a gente não achou. Tentamos um mandato de busca e apreensão por causa da notícia de que o ex-presidente teria R$ 5 milhões em casa. Nós estamos tentando esgotar tudo o que está na nossa mão, e a maior dificuldade é encontrar os bens de forma objetiva".

Contratar o técnico Luiz Felipe Scolari tem um preço elevado. Além da garrafa de uísque quase esvaziada na reunião que selou o acordo entre Cruzeiro e o pentacampeão do mundo, uma "gorda multa rescisória" foi combinada entre as partes.

"Temos confidencialidade, não posso revelar [valor da multa]. Às vezes, partes até acabam falando, mas eu não posso falar. O que posso dizer é que a multa é elevada, e a pedido das duas partes. Ele quis que isso acontecesse e achamos importante. A multa rescisória do Felipão é elevada sim".

O UOL Esporte apurou que a multa está na casa dos R$ 10 milhões. O contrato assinado entre Felipão e Cruzeiro garante premiação por acesso à Série A e outros bônus. Inclusive aumento salarial progressivo por temporada.

Junto do próprio presidente há uma outra figura do departamento de futebol muito, mas muito cobrada pela torcida: o ex-atacante Deivid (na foto, ao lado de Enderson Moreira, ex-técnico do clube). Se em campo, em seus tempos como artilheiro celeste, ele se desvencilhava das fortes marcações, agora precisa se proteger das rajadas de críticas —que o presidente vê como injustas. "O que o torcedor cobra inicialmente é resultado. Quando estava tudo bem, o Deivid era um grande diretor", diz.

"O papel dele é muito esse, fazer futebol sem dinheiro, a começar pelo salário dele. O Deivid ganha o equivalente a um terço do que ganhava como diretor aqui em 2015, 2016, 2017. E eu não estou falando nem de Itair [Machado], falo de outros diretores. O Marcelo Djian, que era gerente, ganhava R$ 120 mil. Tem gente que fala das contratações, critica, fala que contratou errado, que contratou muito jovem. Eu defendo [trabalho do Deivid]".

"Teve contratação ruim, que não deu certo? Sim, teve. A gente tem que entender questões, que tem o perfil de técnico, o que acontece em qualquer lugar. Acho, pessoalmente, o trabalho dele [Deivid] positivo sim. Óbvio que ele está sendo xingado porque é preciso encontrar um culpado quando a bola não entra".

"Primeiro era o técnico, que foi demitido. Aí muda o direcionamento. O próprio Felipão, que a torcida respeita, já falou nas entrevistas o papel fundamental do Deivid para a vinda dele. E o tanto que eles se ajudam hoje. Fazer futebol dando R$ 150 milhões para contratar é fácil, quero ver fazer sem dinheiro..."