O ano de 2021 se aproxima do fim sob a esperança de que a pandemia da covid-19 acabe, ainda lamentando mais de 600 mil brasileiros que perderam suas vidas, milhões de desempregados e em insegurança alimentar. Mas há muita gente no meio da turbulência buscando uma maneira para melhorar a vida do próximo a partir de muito trabalho coletivo, iniciativas e narrativas inspiradoras.

Para homenagear quem fez a diferença nesse ano, Ecoa listou algumas das pessoas que "causaram" ao sacudir as estruturas de seus territórios para inspirar, incentivar e lutar para um futuro melhor em que haja mais justiça social, sustentabilidade ambiental e cidadania para todos.

Walela Txai Suruí é filha do cacique Almir Suruí, liderança do povo Suruí, e da ativista Neidinha Suruí, responsável pela Kanindé - Associação de Defesa Etnoambiental. É estudante de direito na Universidade Federal de Rondônia, tem 24 anos e usa as redes para denunciar os ataques aos povos originários de Rondônia, bem como os impactos climáticos que atingem diretamente os modos de vida indígenas. Na Conferência das Nações sobre as Mudanças Climáticas (COP) em 2021, chamou atenção para a vida e a importância dos povos originários no planeta — e foi criticada pelo presidente Jair Bolsonaro (sem partido) e atacada por seus aliados nas redes.

Carmen Silva é professora de urbanismo no Insper (Instituto de Ensino e Pesquisa), líder do MSTC (Movimento Sem-Teto do Centro) e, agora, vencedora do 1º Prêmio Ecoa na categoria Causadores por sua luta pelo direito à moradia digna para famílias na região central da cidade de São Paulo. Seu movimento coordena cinco ocupações, sendo a maior delas a 9 de Julho, que abriga mais de 120 famílias. "Quando nós ocupamos prédios vazios, abandonados, nós ocupamos porque estamos cansados de ver a hipocrisia da falta efetiva de políticas públicas", diz.

A primeira família brasileira a navegar num veleiro ao redor do mundo em 1984 repetiu a missão em 2021. Desta vez, com objetivo de liderar um movimento mundial de combate à poluição plástica nos oceanos. Estima-se que 11 milhões de toneladas de plástico cheguem aos oceanos todo ano - número que deve saltar para 29 milhões de toneladas até 2040. Os Schurmann saíram do Brasil em direção às ilhas do Caribe, a costa atlântica dos Estados Unidos e o arquipélago das Bermudas, de onde retornarão ao Caribe para cruzar o canal do Panamá até Galápagos. Em seguida, pelo sul do Oceano Pacífico, partem para a Polinésia para finalmente, em 2023, encerrar a expedição na Nova Zelândia. Ufa!

Autor de mais de 50 livros publicados no Brasil e no exterior, Daniel é um dos nomes mais importantes da literatura indígena no país. Doutor em educação pela Universidade de São Paulo e pós-doutor em linguística pela Universidade Federal de São Carlos, o escritor compartilha saberes tradicionais e nos ajuda a repensar o tempo e o trabalho na busca pelo bem viver. Em 2021, mais de 110 escritores assinaram uma carta pedindo que Daniel fosse reconhecido como imortal na Academia Brasileira de Letras (ABL). Seria o primeiro autor indígena da instituição centenária. O clamor foi ignorado pelos membros da ABL, mas Daniel deixou registrada a importância de sua obra na história brasileira e o perfil branco da elite literária.

Em novembro, a velejadora Tamara Klink, 24, chegou no Recife a bordo do pequeno barco Sardinha, após atravessar sozinha o Atlântico. O objetivo dessa viagem foi estimular outras pessoas, especialmente as mulheres, a buscarem seu sonho e testarem seus limites. "Adoraria servir de inspiração para elas, assim como outras mulheres também serviram de inspiração para mim", diz. A viagem também inspira a escrita de um livro de poemas e, claro, palestras sobre educação ambiental para crianças e adolescentes sobre cuidado com o futuro dos nossos oceanos e da vida no planeta.

Toni Edson foi um professor, ator, cantor, dramaturgo, poeta, pai, amigo e, como gostava de dizer, um contador de histórias. Tornou-se mestre em literatura brasileira pela UFSC (Universidade Federal de Santa Catarina) e doutor em artes cênicas pela UFBA (Universidade Federal da Bahia), depois foi professor na UFSC. Como bom contador, era habilidoso em ensinar e criar canções, o que parecia fazer com extrema facilidade. Neste ano, indicou histórias, pessoas e ideias para a equipe de reportagem de Ecoa como curador de conteúdo. Em dezembro, morreu vítima de um enfarte. Deixou filhos, saudades, contos, músicas e centenas de alunos que lhe conheceram no teatro de rua, na universidade, na vida.

João Augusto Santos Batista - o João Diamante - liderou uma das cozinhas da delegação espanhola nas Olimpíadas do Rio de Janeiro em 2016, foi chefe do restaurante no Museu do Amanhã e de uma cozinha intinerante e reconhecida. Estudou gastronomia em Paris e não quis ficar por lá. Diamante voltou para o Rio de Janeiro, e deu o pontapé no projeto Diamantes na Cozinha, no qual ensina gastronomia no Complexo do Alemão. "A gastronomia é a melhor ferramenta de transformação e inserção social: eu consigo falar de cultura, história, arte, educação, até gênero. Além de saúde e nutrição. É um meio de dar acesso e abrir oportunidade", diz.

Christiane Torloni foi escolhida por votação popular como vencedora da categoria Vozes que Ecoam, no 1º Prêmio Ecoa por seu trabalho como ativista pelo meio ambiente. Ela é conselheira e representante da ONG Fundação Amazônia Sustentável (FAS), fundada em 2008 para a conservação ambiental da Amazônia com a valorização da floresta e biodiversidade; da melhoria da qualidade de vida das comunidades ribeirinhas associada à implementação e disseminação do conhecimento sobre desenvolvimento sustentável. "A urgência que me levou para o caminho do ativismo", diz.