Ela não surge da noite para o dia. Aliás, o estopim pode ser na juventude, quando se acende o primeiro cigarro. Sim, são gases tóxicos como os da queima do tabaco que vão irritando todo o trajeto do ar até os pulmões. E, dentro neles, provocam danos que, para complicar, impedem a absorção adequada do oxigênio. Sem ele, que é o combustível para tudo o que acontece em nosso organismo, fica difícil viver. Literalmente.

Esse mal, descoberto na maioria das vezes quando já é tarde demais, isto é, quando falta disposição física para tocar o dia a dia ou quando as hospitalizações se tornam frequentes, se chama Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica. Ou, se preferir a sigla, DPOC.

O diagnóstico, infelizmente, leva 10 anos ou mais para acontecer. Em parte, porque as pessoas não valorizam os sintomas. Atribuem ao estresse, as noites mal dormidas. Aprendem a conviver com o cansaço que nunca vai embora. O chiado e a tosse? Elas acabam considerando normais. Mas o mais triste é que, enquanto isso, o fôlego vai sumindo aos poucos. Nos primeiros anos, de forma quase imperceptível.

E veja: nada menos do que 6 milhões de brasileiros têm DPOC. Uma situação muito comum para ninguém falar dela.

No começo, parece que falta o ar na hora de subir uma ladeira, pegar algo mais pesado, fazer uma faxina?Se a pessoa se dá conta e procura o médico, ela pode ser orientada a tratar apenas o excesso de peso ou a hipertensão - para citar dois problemas que, de fato, também são comuns e que podem diminuir o fôlego.

Ou seja, o médico de outra especialidade deve encaminhar o paciente ao pneumologista ou pedir, ele próprio, um exame para checar as condições dos pulmões. Ciente da possibilidade de ser uma DPOC, esse exame capaz de flagrá-la seria a espirometria.

Cerca de 85% dos portadores de DPOC são fumantes. "O tabagismo é, de longe, a sua principal causa", reforça a professora Irma de Godoy. E quanto mais cigarros a pessoa fumou por dia ou quanto mais longo o período em que foi tabagista, pior.

Especialmente no caso de quem começou a fumar cedo, a DPOC dá seus primeiros sinais lá pela quarta década de vida, entre os 40 e os 50 anos de idade, quando muitos estão no auge da carreira ou ainda com filhos pequenos.

Cerca de 25% dos pacientes necessitam, vez ou outra, ser internados, o que tem um elevado custo financeiro e emocional. Isso pode acontecer nas chamadas exacerbações, crises nas quais a respiração piora de uma hora para outra por diferentes motivos, desde estresse até mudança de clima e substâncias irritantes no ar.

Muitas vezes, a exacerbação é contornada com remédios em casa. Noutras, porém, não tem jeito: é preciso mesmo correr para o hospital. E, sim, a falta de oxigenação pode ser tamanha que o paciente corre o risco de morrer. Lamentamos informar: daqui a apenas uma década, em 2030, a DPOC já será a terceira maior causa de mortes entre nós, segundo a Organização Mundial da Saúde.

Fique claro que os estragos acumulados pela DPOC nos pulmões não têm volta. Daí ser fundamental falar mais do assunto, desconfiar dos sintomas para, então, conversar com o médico sobre a saúde dos pulmões. Por isso, aliás, está se sendo lançada a campanha DPOC - Informação Inspira, realizada pela farmacêutica GSK.

Afinal, o tratamento correto impede a DPOC de continuar avançando. Ele consiste, no mínimo, em três frentes:

1. Largar o cigarro de vez. Não adianta tratar de um lado, se essa fumaça continuar irritando os pulmões.
2. Usar remédios inaláveis específicos. Eles são cada vez mais eficientes e muito seguros.
3. Zelar pelo estilo de vida equilibrado. Isto é, fazer atividade física orientada, sem colocar a DPOC como desculpa para ser sedentário, e caprichar em uma alimentação saudável.

O médico poderá, eventualmente, indicar outros remédios — por exemplo, para debelar depressa eventuais infecções respiratórias que possam piorar o estado dos pulmões de vez. Aliás, por isso mesmo a vacina de gripe é mais do que obrigatória.