Estima-se que a dermatite atópica acometa até 15% a 20% das crianças (1) e até 1% a 3% (1) da população adulta em todo o planeta. No Brasil, segundo o grupo de estudos ISAAC, a prevalência média é de 8,2% em crianças entre 6 e 7 anos e 5,0% em adolescentes entre 13 e 14 anos. Nos adultos, este percentual não é conhecido, mas é possível estimar que esteja dentro da média mundial (1% a 3% da população).

Crônica, a dermatite atópica (D.A.) inflama a pele, levando ao surgimento de lesões avermelhadas que provocam coceira e dor. A doença afeta, geralmente, quem tem histórico pessoal/familiar de asma, rinite alérgica ou dermatite tópica - a chamada tríade atópica (2). Não é, portanto, contagiosa, mas sim de origem genética e ambiental. Seu diagnóstico é clínico, feito a partir das características das lesões, dos sintomas e da avaliação do histórico pessoal e familiar. As causas exatas do problema ainda são desconhecidas. Porém, sabe-se que a alteração da barreira de proteção da pele provoca a perda constante de água. O comprometimento da barreira, associado a fatores internos e externos, predispõem à inflamação local, com consequente surgimento de lesões, que se perpetuam com o ato de se coçar.

Embora a D.A. possa aparecer em qualquer faixa etária, 60% dos casos ocorrem no primeiro ano de vida (2) - em geral, a partir dos 4 meses de vida (3). A fase aguda da doença cursa com o surgimento de lesões avermelhadas, com pequenas bolhas que podem minar água. Há intensa coceira. A fase crônica é caracterizada por lesões espessadas, com escoriações e/ou crostas, na qual também pode haver coceira e até mesmo dor. Na maioria dos casos, as lesões agudas e crônicas coexistem.

Como os sinais da D.A. são visíveis e, às vezes, estigmatizantes, as crianças podem desenvolver problemas emocionais duradouros (3). Afinal, durante seu crescimento, enfrentam não só a convivência com a doença, mas também os preconceitos por ela desencadeados. Bullying e constrangimentos acarretam em vergonha, isolamento e/ou fobia social, privação, ansiedade e depressão. Marcas psicológicas que podem se estender pela adolescência e vida adulta, afetando seriamente a vida familiar, social e profissional do paciente ou de seus cuidadores.

Daí a importância de se tratar e prevenir continuamente as crises. O tratamento (4) visa o controle da coceira, a redução da inflamação da pele e a prevenção das recorrências. A maioria dos casos é tratada com medicamentos tópicos, aplicados diretamente sobre a pele. A fototerapia (tratamento com raios ultravioleta) é direcionada a casos especiais, de difícil controle. Nos quadros mais graves, pode-se recorrer a medicações orais ou injetáveis. Já quando há infecções secundárias, indica-se o uso de antibióticos (tópicos ou orais) (2).