O acesso à ilha é relativamente tranquilo. Niigata, que fica a cerca de 2 horas de trem-bala de Tóquio, é o principal porto de entrada. Da cidade, partem dois tipos de embarcação para Sado: uma barca no estilo ferry boat e um aerobarco. O primeiro faz a viagem em duas horas e meia e o segundo, em menos da metade do tempo. A barca oferece serviços em várias classes, com preços entre 26 e 160 dólares. Já o aerobarco custa por volta de 65 dólares.

No entanto, circular pela ilha sem carro costuma ser um desafio para o turista. Sado é, na prática, a 6ª maior ilha do arquipélago japonês. Sua costa tem 260 quilômetros de extensão, distribuídos em uma área de cerca de 860 km², o equivalente à soma dos territórios das cidades de Belo Horizonte e Porto Alegre.

Com apenas 52 mil habitantes, que circulam basicamente de carro, o transporte público em Sado é escasso, embora muito bem organizado. E é aí que a porca torce o rabo já que, em muitos casos, as distâncias a serem percorridas costumam ser longas.

Para conhecer a ilha como um todo, o ideal é alugar um carro ou contratar um serviço de transporte nos hotéis e pousadas. Neste caso, o custo para uma pessoa pode ser salgado e funciona melhor quando se viaja em grupo. Outra opção são as bicicletas. Existem cinco postos de locação "oficiais" e algumas pousadas oferecem também o serviço. A diária cheia nestes postos custa cerca de 20 dólares. No entanto, é preciso planejar bem. Sado tem boas estradas, mas algumas são montanhosas, o que pode ser um problema para quem não costuma pedalar.

Sado é mais que uma viagem. É uma experiência. Parece slogan de secretaria de turismo mas, de fato, a ilha não é para quem pretende bater ponto no máximo de lugares e gravar umas dezenas de stories para postar no Instagram. Dificilmente você vai conseguir visitar mais de dois locais diferentes num dia. A dica, portanto, é relaxar e explorar ao máximo cada local visitado.

A área turística mais visitada de Sado é Ogi, que fica no extremo sul da ilha. Ogi (lê-se "ogui") é um distrito portuário. No passado, uma rota de navegação importante passava pelo porto local, o que transformou Ogi numa das regiões mais desenvolvidas de Sado.

Outra atração de Shukunegi é o taraibune, um tipo de barco com o formato de um barril (foto acima), usado pelas mulheres para pescar em áreas recortadas, onde o acesso aos barcos normais não é possível.

Chamados também de hangiri (lê-se "ranguiri"), que quer dizer 'cortado ao meio', os antigos taraibune eram feitos com os barris gigantes de madeira usados para a produção de molho shoyu.

Em Shukunegi, os taraibune são feitos a mão por um artesão, que mantém a madeira como material principal. É um passeio turistão mas que serve para interagir com os locais e descobrir um pouco sobre um tipo de pesca que até hoje é realizado na ilha.

Shukunegi também é o local para experimentar uma iguaria da ilha, o sobá, um macarrão feito de trigo sarraceno. No Anaguchi-tei, a iguaria é servida com um prato de tempurá de legumes, muito bem fritos e saborosos. Ideal para pessoas vegetarianas, o prato também agrada a quem é onívoro e não se importa em passar uma refeição sem carne.

Na região de Ogi fica, também, a casa de um dos mais importantes grupos de percussão tradicional, o Kodo (imagem acima), que já esteve no Brasil em pelo menos uma ocasião, na celebração do centenário da imigração japonesa, em 2008.

Os membros fundadores do grupo foram atraídos para Sado em 1969, em busca de uma cultura japonesa "mais autêntica" numa época em que o país passava por grandes transformações.

Uma vez na ilha, os então universitários tiveram contato com as tradições locais, dentre elas o onidaiko (imagem abaixo), uma espécie de dança ritual realizada ao som do tambor. Longe dos olhos dos turistas, os festivais em que os onidaiko podem ser vistos acontecem nas comunidades.

Minha experiência com um grupo de onidaiko começou às 5 da manhã em um santuário e só terminou na madrugada do dia seguinte, depois que os participantes dançaram nas portas de todas as cerca de 120 residências do bairro.

Recebidos com comida, bebida e festa, não precisa dizer que os participantes terminam o dia cansados demais para perceber que estão bêbados. Acreditem, falo por experiência própria.