Em 2005, Claude Troisgros estreou no GNT e se projetou em cadeia nacional. No programa "Menu Confiança", o chef tinha a missão de preparar as receitas de harmonização propostas pelo jornalista e especialista em vinhos Renato Machado.

Batista dava o suporte necessário sempre fora do enquadramento da câmera. Quer dizer... Isso só na teoria. Na prática, o cozinheiro às vezes dava um jeitinho de aparecer.

"Eu tinha que enviar os pratos para eles junto com biscoito de polvilho, que era para neutralizar o paladar dos sabores dos vinhos. Eu mandava os pratos, mas às vezes não o biscoito. Na hora, o Claude me chamava e, aí sim, eu levava. Era uma brincadeira. Eu não sou besta, falava para ele: tem que me chamar".

Foi assim que o paraibano deu as caras e, em 2009, foi escalado com Claude para ocupar a cozinha televisionada do "Que Marravilha!", série do GNT em que a dupla pra lá de afiada cativou o público com harmonia e humildade.

Ao longo de 23 temporadas e doze anos (até agora), Batista viu famílias desafiando Claude a preparar pratos de afeto, chatos para comer se deliciarem com as receitas feitas por eles e chefinhos em tamanho míni desenrolando nas panelas melhor que vários marmanjos.

"Me identifiquei muito com o 'Que Marravilha! Chefinhos'. Foi um teste para o meu coração".

Entre os momentos marcantes à frente das câmeras está a temporada gravada em Nova York, em 2016. "Foi a primeira vez que ele saiu do Brasil. Teve que fazer passaporte e visto. Ficamos uma semana descobrindo grandes restaurantes. Ele ficou abismado com a cidade. Foi surreal", diz Claude.

Na ocasião internacional, Batista foi reconhecido no hotel e na rua. A memória que ele grudou na cabeça teve como palco a Times Square.

Tinham telões lindos, passando várias coisas. Uma hora, mostraram eu e o Claude. Quando vi, chorei muito. Veio toda a lembrança da Paraíba, da minha cidade. Foi coisa de arrepiar. É uma lembrança que nunca vai sair de mim"

O programa também deu a Batista a oportunidade de apresentar o amigo para a família. "Pude mostrar de onde eu vim. Na época, Gurinhém tinha crescido um pouco, mas o programa atraiu turistas".

Como se não bastasse a expressiva trajetória no GNT, eles estrearam como apresentadores da Globo, em 2019, no "Mestres do Sabor", reality show de culinária criado para competir com o "MasterChef", da Band.

"No início, me assustei. O cenário era completamente diferente: enorme e com muitas câmeras".

Junto à atriz Monique Alfradique e aos chefs José Avillez, Kátia Barbosa e Leo Paixão, a dupla se encaminha para o lançamento da terceira temporada.

Sem o dólmã e o microfone, Batista é João, um cara simples, agregador, muito ligado às origens que ficaram no Nordeste e à família que construiu no Rio, mais precisamente na Rocinha.

Ao sair de casa, em 1982, foi recebido pelo tio na maior favela do Brasil. Morou de favor por seis meses até comprar um "barraco", aos poucos transformado no lar onde criou três filhos com a primeira esposa.

Com a separação, mudou-se para um apartamento de Claude em Botafogo. Em seis meses, comprou outra casa. Na Rocinha, é claro.

Botafogo não era lugar para mim. A Rocinha parece uma cidade à parte do Rio de Janeiro. Tem tudo e todo mundo me conhece. Gosto de chegar do trabalho, bater um papo e tomar uma cervejinha com os amigos que construí lá"

No tempo livre, Batista gosta de passear pelo bairro com o filho caçula, Bernardo, de três anos, e a sua atual mulher, além de receber a vizinhança com comida brasileira. "Em casa, gosto de coisas simples, de comida nordestina..."

O meu caviar é a farinha de mandioca"

Sempre que pode, ele viaja para o sítio na Bahia, onde cultiva frutas e legumes nativos, e para Gurinhém. Assim, dá para matar a saudade da mãe, Eunice, espectadora devotada que gosta de fazer chamadas de vídeo de duas a três vezes por dia.

Esse forte elo com a família faz Batista se manter autêntico e ansiar o momento de voltar para onde veio. "Eu só falo da Paraíba. Enterrei meu umbigo lá".

A nova operação Do Batista consolida a ideia que existe há anos nas cabeças de Claude e Batista. Pela pandemia, porém, o projeto sofreu um bocado de transformações em 2020.

As obras começaram no início do ano passado, "mas veio a pandemia e parou tudo. Já estávamos com os cardápios prontos", diz Batista. Diante do imprevisto, Claude propôs ao amigo colocar o menu para jogo em sistema de delivery. "Eu disse: bora!", conta o cozinheiro.

Em junho, o Do Batista entrou em aplicativos de entrega e passou a entregar aos cariocas pratos como estrogonofe e feijoada. O sucesso foi instantâneo. Hoje, são dois pontos de distribuição na capital fluminense mais um em São Paulo, no imóvel vizinho ao Chez Claude, aberto no Itaim Bibi em setembro. "No Rio, vendemos cerca de 600 pratos por dia".

Naturalmente, a expectativa de ver a versão offline da marca em pleno funcionamento está alta. "Tínhamos esse sonho e está acontecendo agora. Ele merece muito e eu me sinto realizado em fazer isso com ele", diz Claude.

Batista levou brasilidade à alma e aos estabelecimentos de Claude, mas tocar uma casa que une receitas populares em todo o país e pratos típicos do Nordeste é inédito para ambos.

Quando questionado o que mais terá de especial na casa, o paraibano é enfático: "Eu e o Claude".