Ronaldo Jacaré não escondia o medo do Covid-19. Quando conversou com a reportagem antes de viajar para a Flórida, o brasileiro disse que tinha receio de lutar em meio a uma pandemia, mas tratou como um risco que tinha que correr.

"Claro que eu tenho medo do vírus. Todo mundo tem. Mas tenho contas para pagar, tem coisas que eu preciso fazer".

Ele afirmou não ter tido pressão do UFC sobre os atletas para que aceitassem lutar no card. "Só aceitou quem queria lutar mesmo. Durante todo o processo, o Dana White nos deixou abertos para recusarmos as lutas durante a pandemia".

O UFC afirmou que Jacaré estava assintomático e anunciou o isolamento dele e dos membros de sua equipe pouco tempo depois de o resultado dos testes terem sido noticiados. A organização afirmou que o brasileiro e seu time respeitaram os protocolos de segurança durante toda a semana. Mas um vídeo publicado - e mais tarde deletado - por Fabrício Werdum no Instagram mostra Jacaré interagindo a uma distância menor de dois metros.

Em entrevista à ESPN dos Estados Unidos, Dana White afirmou que o caso serviu para mostrar que o sistema de testes do UFC funciona. "Realizamos 1.200 testes essa semana em 300 pessoas. Não é algo inesperado uma pessoa ter seu teste como positivo. O sistema funciona. E o bom disso é que agora que sabemos que Jacaré foi diagnosticado, ele está fazendo o que é preciso e estamos aqui para ajudá-lo no que for preciso".

Ao chegar em Jacksonville, Jacaré avisou o UFC da possibilidade de um membro de sua família ter tido seu teste positivo para Covid-19, de acordo com a "ESPN". Mesmo assim, ele compareceu à pesagem de ontem pela manhã. De máscara e luva, o brasileiro permaneceu longe do rival Uriah Hall na hora da encarada.

Um decreto publicado pelo governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, em 9 de abril pavimentou o caminho para que o UFC conseguisse a autorização para voltar, mesmo sem público. A partir daquele dia, os eventos esportivos se tornaram "serviços essenciais" no estado em meio a pandemia.

A mudança na lei permite a atuação de "funcionários de eventos esportivos e mídia com um público nacional - incluindo atletas, artistas, equipe de produção, equipe executiva, equipe de mídia e quaisquer outros necessários para facilitar a inclusão de serviços de apoio a essa produção - somente se o local estiver fechado ao público".

A atitude faz parte de um processo de reabertura da Flórida. A região tem apresentado uma queda no número de mortos, mas ainda é o oitavo estado com mais contágios nos Estados Unidos. Até ontem (8), 39.199 pessoas haviam sido diagnosticadas com covid-19, e 1.669 haviam morrido.

O cenário da pandemia nos Estados Unidos continua preocupante. O país lidera o ranking de contágios no mundo, com quase 1,3 milhão e já soma mais de 77 mil mortes.

"O evento acontecer na Flórida acaba sendo menos pior do que se fosse em outra região com mais casos, com a curva ainda ascendente", alerta o médico infectologista Guilherme Spaziani, do hospital Emílio Ribas, uma das principais trincheiras do combate à doença em São Paulo. "Mas há o perigo de o Estado entrar, em breve, em uma segunda onda de contágios. Mesmo acontecendo sem público, tem todo o mau exemplo que isso pode proporcional, uma vez que um evento esportivo não é uma atividade essencial."

Greg Hardy não está sozinho no pensamento de lutar para fazer do UFC um pioneiro. Os atletas ouvidos pela reportagem encaram a oportunidade como uma chance de levar distração ao público que não pode sair de casa. Uma espécie de "missão" que precisa ser cumprida.

"Eu quero lutar não só por mim, mas para poder levar um entretenimento para quem está em casa. Não tem nenhum esporte rolando e a gente vai poder fazer uma luta para os fãs acompanharem alguma coisa", diz Vicente Luque, que enfrentará Niko Price no card preliminar.

A "missão" é compartilhada por Fabrício Werdum. O ex-campeão dos pesados acredita que a iniciativa do UFC pode fazer com que outras modalidades decidam acelerar o retorno. "Fico feliz de ser o nosso esporte a dar o primeiro passo".

O UFC tomou medidas na tentativa de diminuir o risco de contágio na semana prévia ao evento. O tradicional treino aberto, que sempre conta com a presença de público, foi cancelado. Já as entrevistas com os atletas foram feitas por chamada de vídeo.

Antes mesmo de chegarem ao hotel em Jacksonville, os atletas receberam um e-mail do UFC com orientações sobre o protocolo que seria adotado durante a semana. Cada atleta teve uma sala individual para exercícios. Outra medida era a testagem de Covid-19 em todos os lutadores e membros de suas equipes.

Para o médico infectologista Guilherme Spaziani, por mais que o UFC faça os testes em seus atletas, não há garantia de que eles realmente não estejam com a doença. A dúvida se explica pela chamada "janela imunológica".

"Isso acontece porque leva um tempo até o vírus entrar na corrente sanguínea, se espalhar pelo corpo e o sistema imunológico começar a produzir os anticorpos. Esse teste vai dar positivo apenas quando a concentração de anticorpos no sangue estiver bem alta, que costuma ser entre sete e dez dias do início dos sintomas".

No dia da pesagem, apenas lutadores e suas equipes permaneceram no local. Todos de máscara. A balança utilizada para conferir o peso era frequentemente higienizada por um membro da organização. O tradicional evento das encaradas foi substituído por um encontro mais discreto na própria sala do hotel.

O UFC 249 será um teste decisivo para os planos da organização. A ideia de Dana White é realizar mais dois eventos em oito dias em Jacksonville, o que incluiria uma rara edição no meio da semana. A maratona é chance de aproveitar a brecha na lei da Flórida e fazer a roda girar.

Assim que as luzes do UFC 249 se apagarem, a organização já começará a planejar o evento da quarta-feira (13), que terá o brasileiro Glover Teixeira na luta principal, contra o norte-americano Anthony Smith.

Três dias depois, o UFC se despede de Jacksonville com seu terceiro evento. Alistair Overeem e Walt Harris farão a luta que fechará as cortinas da passagem da organização pela cidade.

O UFC terá voltado.