Lionel Messi corre e abraça seu xará, o técnico Lionel Scaloni. A química entre os dois é antiga. Scaloni era o lateral-direito reserva da seleção de 2006, aquela com a qual Messi estreou em Copas. Agora, em seu último Mundial, Scaloni é um surpreendente e capacitado técnico, aquele que montou um time capaz de correr e suar por Messi, que retribui com suas pinceladas de gênio, como a já histórica assistência para o gol de Julián Álvarez contra a Croácia.

"Messi sempre foi um líder agregador, um jogador positivo que contribuía para a hierarquia grupal", analisou ao UOL o ex-goleiro Sergio Goycochea. "A rebeldia que a torcida argentina pedia a ele em comparação a Maradona jamais havia ultrapassado as barreiras do treinador. Foi assim com Alejandro Sabella na Copa de 2014, no Brasil, quando a Argentina chegou à final. E tem sido da mesma maneira agora com Scaloni no Qatar."

A simbiose entre Maradona e Carlos Bilardo nas Copas de 1986 e 1990 foi muito mais controversa. Até hoje paira na Argentina a suspeita de que ambos envenenaram o capitão Daniel Passarella, desafeto da dupla em 1986. E até hoje muita gente torce o nariz ao lembrar Maradona rindo e debochando na TV, admitindo que picou soníferos e entregou na água ao lateral brasileiro Branco na Copa do Mundo de 1990.

"O gol de mão contra a Inglaterra caiu no gosto do fanático como a vingança perfeita pela Guerra das Malvinas", analisou Fernando Signorini, histórico preparador físico de Maradona. "Mas sempre disse a Diego que aquele era um gesto antidesportivo condenável e irresponsável, que poderia resultar na anulação, expulsão e queda na Copa do Mundo com uma arbitragem mais atenta."

Até por isso muitos gostam de destacar a obediência e a disciplina de Messi para jogar e não tumultuar. "Na comparação com Maradona, ele é um exemplo de conduta que Diego, mesmo com uma perna esquerda de outro planeta, jamais alcançou", reforçou o ex-jogador da seleção Diego Latorre, hoje um dos principais comentaristas da ESPN argentina.

A construção do mito Messi está em andamento, enquanto Maradona edifica a cada dia uma idolatria que já carrega praticamente quatro décadas. É por isso que Diego goleia Messi em um ponto específico: na quantidade de músicas dedicadas a ele.

Do rock ao quarteto, do pop à cumbia, é possível armar diversas coletâneas apenas com a as proezas de Maradona em formato musical.

Messi ainda está a caminho. Talvez a música mais conhecida a seu respeito na Argentina seja "Zurda de cristal", "Canhota de cristal", da banda de rock Cruzando el Charco, mas não há nenhum sucesso que se compare, por exemplo, ao "La Mano de Dios" que a própria seleção argentina escolheu para entrar em campo no Qatar, narrando toda a garra de Maradona para superar sua infância miserável e sua vida turbulenta.

Outro bom termômetro para medir a paixão dos fanáticos é a quantidade de tatuagens. É extremamente comum na Argentina que o apaixonado tenha desenhos, assinaturas e outras imagens alusivas a Maradona. É extremamente provável que Messi chegue lá.

Até o seu "Que olha, besta?", destinado ao holandês Weghorst virou um sucesso nos estúdios argentinos, mostrando que a Messimania em formato de desenho na pele está apenas começando, e que uma conquista de Copa neste domingo vai render trabalho extra para todos os tatuadores do país.

Messi, de fato, confirmou que, seja qual for o resultado, o jogo de domingo contra a França será sua despedida em Copas, o que confere um tom ainda mais emotivo para decisão.

Além de valer uma Copa que a Argentina não conquista desde 1986, a consagração pode representar um ponto final maiúsculo raramente visto no esporte mundial, em qualquer modalidade.

No futebol, vale lembrar que a eterna comparação entre Pelé e Maradona, para ficar apenas em dois nomes, não conta com tal desfecho.

Pelé conquistou o tri no México em 1970 e jogou pelo Brasil pela última vez em 1971. Maradona vestiu a camisa argentina pela última vez em 1994, oito anos depois de ganhar o mundo no México em 1986.

E Messi pode "sair por cima", algo que tornaria ainda mais difícil sua comparação com qualquer outro nome — e depois de toda a história de superação que marcou a sua vida e sua relação com o torcedor argentino.

O jornalista argentino Sebastián Fest conhece Lionel Messi como poucos. Além de ter acompanhado o auge da carreira do camisa 10 nos tempos de Barcelona, escreveu um o livro "Ni Rey, ni Díos" ("Nem Rei, nem Deus", em português), uma biografia não-autorizada (e polêmica) sobre o craque em 2013.

UOL Esporte - Seu livro chama "Ni Rey, ni Díos", mas um título da Argentina na Copa do Mundo transformaria Messi em uma santidade no país. Está preparado para mudar o nome da publicação?
Sebastian Fest - Messi não será um Rei, porque isso é coisa de Pelé; também não será um deus, porque isso é coisa de Maradona. Mas será possível dizer que é o melhor da história? Talvez sim. Então acho que estamos diante de um fenômeno, do melhor jogador da história.

Além da questão dos números, um título mundial colocaria Messi no mesmo nível de idolatria que Maradona?
O que Messi tem feito é diferente: Maradona sempre marcava a diferença entre os bons jogadores e os de nível inferior. Ele sempre tinha alguma frase, alguma crítica ou de ironia excessiva. Isso você jamais encontrará em Messi. Ele é um elemento de união: não se enfrenta com ninguém (menos com o holandês que chamou de bobo), nem entra em discussões políticas. Messi não vai se proclamar a favor de Che Guevara, nem de Fidel Castro, nem de Bolsonaro. Ele joga futebol, e pronto.

Na iconografia argentina, qual é a diferença entre Messi e Maradona?
A diferença é que Maradona é o ídolo que exalta a argentinidade extrema. Essa argentinidade sofredora, batalhadora, conflitante. É tensão, com algo ou com alguém. Maradona era um jogador brilhante, mas também agônico. Tudo o que ele conseguia era com uma carga de dramaticidade. Messi não tem isso, e talvez isso tenha jogado contra ele. Parecia fácil fazer o que ele fazia. Maradona representa uma Argentina que hoje já não existe tanto: ele cresceu na pobreza, mas tinha um grande vocabulário, um domínio da língua, da gramática, da comunicação. Messi é muito mais básico.

E qual é a grande diferença futebolística entre os dois?
O que Messi está fazendo aos 35 anos é o que Maradona poderia ter conseguido na Copa de 1994, com 34 anos, mas não conseguiu. Naquela Copa ele teria a sua volta por cima, mas depois foi provado que o desempenho era fruto de substâncias proibidas -- e aquele gol contra a Grécia é a imagem disso. É um Messi diferente: mais sólido, menos explosivo, mas com uma inteligência, uma sabedoria e uma habilidade com os pés que chama muito a atenção. Nesse sentido, Messi chega à reta final da carreira com um nível muito mais alto que o de Maradona, e isso é produto da regularidade: faz 18 anos que Messi está jogando em alto nível, enquanto Maradona teve uma carreira mais de altos e baixos, mas muitas idas e vindas do inferno.