O caso de Petecof deixou claro que fazer parte de um programa de desenvolvimento de pilotos de uma equipe da Fórmula 1 não é garantia de que a carreira só vai depender dos resultados na pista. Além de Ferrari e Red Bull, Renault e, em menor escala, Mercedes, McLaren e Williams oferecem estrutura para o desenvolvimento dos pilotos e conexões para jovens que sonham em chegar à F1.

É importante ter o suporte para você se desenvolver. Mas o principal é o relacionamento no cenário F1. Hoje é muito difícil você entrar sem ninguém do seu lado, então para a gente tem sido muito importante contar com o apoio da Ferrari nesse sentido."

Essa associação, contudo, não tira a obrigação dos pilotos de buscarem a viabilidade financeira da empreitada, embora os times de F1 possam ajudar, especialmente quando se chega perto da categoria principal.

O valor total pode variar muito, dependendo de quantos anos forem feitos na base e por qual tipo de equipe o piloto corre. Mas calcula-se que o investimento em alguém que passa por toda a escada, do kart à F2, andando por equipes boas, ultrapasse os R$ 60 milhões. Na F1, a não ser que o piloto vá direto para uma equipe de médio a grande porte — o que é raríssimo — esse investimento terá, pelo menos, de dobrar para que ele faça uma temporada.

A história de Petecof está longe de ser um caso isolado. O automobilismo sempre foi um esporte caro, e, no passado, pilotos que não tinham bons patrocinadores já ficavam pelo caminho, vivendo a realidade de competir sabendo que a premiação pela vitória era fundamental para a continuidade da carreira. O problema é o crescimento exponencial dos orçamentos e a expectativa de que o dinheiro venha dos pilotos.

O próprio Lewis Hamilton, heptacampeão da F1, vem alertando há tempos para a situação. "No mundo de hoje, eu não teria nenhuma chance de chegar à F1 com o dinheiro que tínhamos, uma família de classe média. O esporte está indo na direção errada", disse o piloto em entrevista ao UOL Esporte em 2019. "Não há ninguém surgindo com uma trajetória parecida com a minha. Até porque, se estivéssemos começando agora, não teríamos conseguido. Hoje se gasta 300 mil libras [R$ 2 milhões] logo nos primeiros anos de kart, e a gente não tinha tanto dinheiro. Nossa casa não valia nem perto desse valor, e meu pai teve que refinanciar nosso apartamento umas duas ou três vezes, e ele valia 40, 50 mil libras [cerca de 310 mil reais]."

O britânico propõe que exista um teto de gastos por equipe em cada categoria, a exemplo do que será adotado na F1 a partir de 2021. Mas a aplicabilidade prática disso é questionada. Para Petecof, o ideal seria que o papel das academias de pilotos fosse ampliado.

"Se houvesse uma conexão mais direta, não só das academias de pilotos, mas também dos patrocinadores dos times F1 ou da própria F1 com a base, dando não só um suporte de desenvolvimento, mas também de patrocínio, seria muito interessante", defende o piloto. E como o assunto é corrida, o brasileiro corre contra o tempo para conseguir o suporte que precisa. Como os testes da pré-temporada da F3 começam no final de fevereiro, o ideal é que sua situação esteja definida pelo menos até o final de janeiro.