Nem o mais otimista dos gremistas conseguiu evitar a preocupação no fim do ano passado quando Luis Suárez foi embora. E o pior aconteceu nos primeiros meses de 2024, quando os insucessos na busca por reposição frearam um rendimento melhor.

O Grêmio tentou muitas reposições, mas não foi feliz, ligando o alerta na torcida. Ainda mais com a derrota no Gre-Nal da primeira fase. Naquele momento, Renato Gaúcho já tinha recebido Diego Costa, contratado com a responsabilidade de ser o comandante de ataque, mas que não jogou pelo curto período de clube. Jogadores como Pavón e Soteldo também foram agregados ao grupo e pouco a pouco começaram a crescer.

"Só não esquece que o time do Internacional para o campeonato é isso aí. Eu tenho três jogadores para voltar. A gente vai medir forças ali na frente", disse Portaluppi. E a profecia se cumpriu quase totalmente, o Tricolor cresceu cada vez mais, só o enfrentamento com o tradicional oponente que não houve em razão da queda colorada contra o Juventude.

E Suárez? Bem, ele deixou sua marca, mas não fez falta. O Tricolor provou que não era apenas Luisito no ano passado.

Na reta final do campeonato, um goleador tomou a frente na arrancada que culminou com o título: Diego Costa. Se as passagens do centroavante de duas Copas do Mundo com a seleção da Espanha por times brasileiros ainda não tinham empolgado, no Grêmio ele deu sinais de que pode ser tudo que a torcida espera.

Com seis jogos vestindo azul, branco e preto, marcou cinco gols, superando a marca pelo Botafogo e igualando em gols o período no Atlético-MG em muito menos tempo. Além disso, participou de forma ativa da consolidação do modelo de jogo proposto por Renato.

"Quem discute a qualidade do Diego está dando um tiro no pé", disse Portaluppi. O treinador foi o maior responsável pela chegada do atacante ao time da Arena com repetidas ligações e um forte trabalho de convencimento. "Não queria voltar ao Brasil, mas convencemos", contou.

A famosa capacidade de lidar com os jogadores fez efeito. Desde a entrada de Diego no time, o Grêmio não perdeu uma vez sequer.