O orçamento do programa foi subindo aos poucos. Em 2012, primeiro ciclo olímpico completo com apoio aos atletas, as Forças Armadas tinham 51 atletas na delegação brasileira que foi para as Olimpíadas de Londres. Em 2016, no Rio de Janeiro, o auge: eram 145 atletas-militares. A queda para 92 nomes, porém, não pode ser relacionada a corte de gastos, mas ao fato de que, em Tóquio, os atletas brasileiros precisaram se classificar em todas as modalidade enquanto no Rio de Janeiro, o país-sede tinha a maioria de suas vagas garantidas, o que aumenta a delegação no geral.

"Foi o que salvou o esporte brasileiro de alto nível no período pós-olímpico do Rio-2016, de tudo que deu errado", destaca Djan.

Ele se refere à diminuição dos recursos para o esporte assim que as Olimpíadas do Rio terminaram. Dados de um levantamento do projeto Transparência no Esporte, da Universidade Federal de Brasília (UnB), mostram que o Brasil registrou um recorde no investimento esportivo por parte do Estado brasileiro no ciclo olímpico (de 2013 a 2016). Foram gastos R$ 3,2 bilhões, sem contar a construção das arenas e obras de infraestrutura.

No entanto, passada a euforia de uma Olimpíada em casa, o investimento público no esporte para o ciclo de Tóquio (de 2017 a 2020 —ano para o qual estava inicialmente previsto o evento no Japão, antes de a pandemia provocar o adiamento) foi de R$ 2,8 bilhões. Uma queda de R$ 350 milhões (11%) em comparação com os Jogos Rio-2016.

Em entrevista à Folha, Fernando Henrique Silva Carneiro, um dos autores do estudo e que também é professor de educação física no Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia de Goiás (IFG), ressalta: "Além disso, houve o desmantelamento da política esportiva, expressão disso foi a transformação do ministério do Esporte em secretaria especial."

O presidente Jair Bolsonaro (sem partido) rebaixou a estrutura do Ministério do Esporte para secretaria subordinada ao Ministério da Cidadania. Um dos primeiros atos do seu governo foi promover mudanças no formato de patrocínios de estatais para atletas e confederações.

Atualmente, o PAAR é integrado por 551 militares atletas em 30 modalidades. Para os Jogos Olímpicos de Tóquio-2020, embarcaram 92 militares atletas entre 21 e 39 anos, sendo 44 da Marinha, 26 do Exército e 22 da Aeronáutica. Participarão de 21 modalidades: atletismo, canoagem, ciclismo BMX, ciclismo mountain bike, ginástica artística, natação, tiro com arco, triatlo, boxe, esgrima, hipismo, judô, vôlei de praia, levantamento de peso olímpico, maratona aquática, pentatlo moderno, saltos ornamentais, taekwondo, vela, wrestling e remo.

Da delegação brasileira, são destaques a campeã olímpica Kahena Kunze, da vela, parceira de Martine Grael (que também era atleta-militar no ciclo olímpico da Rio-2016); o lançador de peso Darlan Romani, do atletismo; os medalhistas olímpicos Arthur Zanetti e Arthur Nory, da ginástica artística; a lutadora Laís Nunes, do wrestling; a campeã mundial Ana Marcela Cunha, da maratona aquática, e João Victor Oliva, do hipismo adestramento.

A reportagem entrevistou o canoísta de slalom brasileiro Pepê Gonçalves, que é atleta militar e uma das maiores promessas brasileiras do esporte.

UOL: Você pretende bater continência no pódio se pintar medalha? É uma regra?
Pepê: Não é uma regra. Para mim, nunca impuseram nada quanto a isso. Mas, quando subir no pódio, vou fazer com o maior orgulho. Tenho dois orgulhos na minha vida, uma é representar os brasileiros; a outra é ter entrado nas Forças Armadas do Brasil --uma instituição incrível. Foram cinco anos sonhando em entrar e neste ano, graças a Deus, consegui. Então, com certeza, quando subir no pódio, vai ter continência, sim.

Qual a importância do apoio das Forças Armadas para a sua carreira?
É a primeira vez que posso contar com um salário na conta todo dia 1º. É a primeira vez que tenho um 13º, a primeira vez que recebo o salário certinho. Posso ir na loja do seu Zé e fazer uma conta que sei que vou receber aquele dinheiro por mês. Porque o esporte é assim: tem umas travadinhas, você fica um mês, dois meses sem receber. Já fiquei oito meses sem receber. Uma vez, antes dos Jogos Olímpicos de 2016. E agora, poder contar com essa tranquilidade, de ter o salário ali, de ter todo o suporte, é maravilhoso. Porque não é só o dinheiro caindo na conta. É o suporte de médicos, nutricionista, fisioterapeuta. É um time realmente que joga junto. Então acho que a palavra é tranquilidade. Tenho tranquilidade me preocupar apenas com entrar na água e remar.

Os atletas participam de um curso ao ingressarem nas Forças Armadas. O que se aprende nele?
Eu fiz esse curso no começo do ano. Eles estão preocupados com a nossa performance acima de tudo. Eu venho do interior de São Paulo. Meu avô é bem rústico, valoriza princípios. No curso, é isso que ensinam --hierarquia, valores. Muito parecido com o que aprendi na infância. Acho que o principal ensinamento é o respeito pela hierarquia, que é algo fantástico; o respeito também é muito forte e, cara, acho que a honra. Fui honrado a vestir a camisa do Brasil. Eu prego muito pela valorização do nosso país. Se viajo e vejo alguém falando mal do Brasil, arrumo briga.

Existe uma aproximação dos militares com o governo. Isso muda alguma coisa na visão que você tem das Forças Armadas?
Para mim, não. Eu acho que são coisas totalmente distintas. Procuro não me envolver em política. Eu estou servindo às Forças Armadas com muito orgulho, estou servindo ao meu país, meu esporte.