Henderson defende título contra Melendez no 1º grande UFC x Strikeforce
Do UOL, em São Paulo
20/04/2013 06h00
A compra do Strikeforce pelo UFC e sua extinção trouxeram uma grande leva de novos lutadores para o plantel do maior evento de MMA da atualidade. E, com algum atraso, este sábado enfim terá o primeiro grande duelo entre atletas das companhias que antigamente eram rivais. Como protagonistas, o campeão dos pesos leves do Ultimate, Ben Henderson, encara o último detentor do cinturão da mesma categoria no Strikeforce, Gilbert Melendez. A noitada tem mais dois duelos nesta linha - Frank Mir x Daniel Cormier e Nate Diaz x Josh Thomson -, além de colocar à prova a boa fase do brasileiro Hugo Wolverine como peso galo.
O UFC on FOX 7 acontece em San Jose, nos Estados Unidos, a partir das 17h (de Brasília) deste sábado, com acompanhamento do Placar UOL. Mas seu histórico vem de março de 2011, quando o Ultimate adquiriu o Strikeforce. O fim da concorrência entre as organizações levou também ao fim das atividades do que era o segundo maior evento de MMA do mundo.
Os melhores nomes migraram para o UFC e lentamente os ex-campeões do Strikeforce foram alinhados para medirem forças com os principais nomes de suas categorias. Quem se deu melhor até aqui foi Gilbert Melendez, que ganhou de cara a chance de encarar Henderson.
Melendez tem um cartel impressionante nos pesos leves, com 21 vitórias e apenas duas derrotas. Ele conquistou o cinturão do Strikeforce pela primeira vez em 2006 e novamente em 2009 e vem embalado por sete vitórias seguidas - a última foi um triunfo por pontos contra Josh Thomson.
“Sei que é a hora da verdade. E estou preparado. Minha carreira tem sido uma montanha-russa e aqui estou contra o campeão do UFC. Foi uma grande jornada”, afirmou o ex-campeão do Strikeforce, que mostrou mais disposição na pesagem de sexta-feira, contra um visivelmente abatido Ben Henderson, desgastado pelo corte de peso. “Ele é ágil, atlético e tático. Mas não é sobre Ben em si, é sobre bater o campeão. Ainda me sinto jovem e no topo do meu jogo.”
Ben Henderson vem em boa fase e fará sua terceira defesa de cinturão. Ele conquistou o título contra Frankie Edgar no UFC 144, venceu uma revanche contra o mesmo rival e recentemente bateu Nate Diaz. Todos os combates acabaram por pontos - já são seis lutas seguidas assim - e o norte-americano sabe que precisa impressionar para se manter em alta.
“Gilbert é duro. Ele pode não ter o nome mais conhecido, mas é um cara complicado. Há uma razão para ele ser ex-campeão do Strikeforce e ranqueado como segundo melhor do mundo por muito tempo”, elogiou Henderson.
Cormier x Mir; Diaz x Thomson
Frank Mir e Daniel Cormier deveriam ter se enfrentado Strikeforce em novembro - Mir seria “emprestado” pelo Ultimate -, mas uma lesão do ex-campeão do UFC adiou para este sábado o duelo.
Cormier se tornou sensação ao vencer o GP dos pesados do Strikeforce, passando por favoritos como Pezão e Josh Barnett. Baixinho para um peso pesado gordinho ele cogita lutar no meio-pesado, mas mostrou força contra os grandões com dois nocautes nas suas últimas três lutas e espera passar pelo falastrão Mir.
“Ele faz o pior tipo de ‘trash talk’, mas não vai continuar sorrindo quando subir no octógono. Vou nocautear”, disse Cormier, invicto em 11 combates.
Pelo peso leve, Nate Diaz vem de uma derrota na disputa pelo cinturão contra Ben Henderson e, mesmo já falando em trocar de divisão, encara o ex-Strikeforce Josh Thomson para voltar a vencer. Thomson vem de derrota para Gilbert Melendez.