Lázaro só colocou as mãos em uma câmera profissional após o empréstimo de um amigo do Bando de Teatro Olodum, no final da década de 1970. Pouco tempo depois, ele comprou sua primeira máquina fotográfica profissional. Era uma Minolta com lente de 50 milímetros, adquirida com o trabalho como operador de máquina offset em uma gráfica. O emprego também permitia comprar os filmes em preto e branco. Quando o dinheiro não dava, vendia cartões postais com imagens dos seus registros.

Estar nas ruas e observar atentamente as expressões culturais em Salvador era o seu exercício diário. O desafio de saber o local exato para ter as melhores imagens não era grande questão para Lázaro. Como alguns panfletos e cartilhas dos movimentos e articulações negras eram impressos na gráfica onde trabalhava, ele sabia exatamente onde deveria estar.

Foi desta experiência que passou a refletir mais sobre as questões sociais e raciais na capital, a mais negra do país — 8 em cada 10 moradores de Salvador se autodeclaram pretos ou pardos, segundo dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) de 2018. Lázaro diz que suas lentes e cliques buscavam - e buscam - transparecer um olhar sensível e antirracista. Não à toa, suas obras têm influências do MNU (Movimento Negro Unificado), grupo de ativismo político, cultural e social fundado em 1978, e do qual ele é integrante, e do antropólogo Antônio Godí, que o ajudou na sua formação racial.

Frequentador assíduo da Feira de São Joaquim, um dos principais polos de trabalho comercial feito por pessoas negras da capital, Lázaro viveu episódios que demonstram como nem sempre foi fácil ser um homem negro atrás da câmera.

Por ser um local turístico, outros profissionais não negros o frequentavam para tirar fotos e eram bem recepcionados por clientes e comerciantes, que sorriam e posavam espontaneamente. "As pessoas pensavam que seriam valorizadas e, principalmente, vistas fora dali", diz. O mesmo, diz Lázaro, não ocorria com ele. "Muitos viravam o rosto [para não serem fotografados]", lembra.

Para evitar negativas dos personagens nas fotografias, a saída foi investir nas trocas de conversas e aproximação dos feirantes, tomando café da manhã com eles, com o objetivo de se familiarizar e socializar com os trabalhadores que transitavam diariamente. A estratégia, diz ele, nunca o fez perder um registro. "Entendi que meu lugar era e sempre foi a rua, e que isso me geraria desafios", enfatiza.

As imagens de Lázaro na feira encantaram o pesquisador e historiador Jorge Antônio do Espírito Santo Batista, que o convidou a expô-las em 1992. Foi a primeira vez que suas fotografias compuseram uma exposição. O segundo evento do tipo só aconteceu após 26 anos no Museu Afro da Universidade Federal da Bahia, em comemoração aos 40 anos do MNU. Neste ínterim, ele participou apenas de exposições coletivas pelo Nordeste do país.

Há um evento que o fotógrafo sonha em transformar em exposição. É a visita a Salvador de Nelson e Winnie Mandela. Naquele 5 de agosto de 1991, o líder sul-africano pisava no Brasil pela primeira vez. Veio agradecer o apoio do povo brasileiro e a pressão ao governo da África do Sul para que ele fosse libertado após 27 anos de cárcere.

Lázaro relembra daquele dia como se fosse um filme. Pela manhã, acompanhou a expectativa e a reação popular com a chegada de Mandela ao Aeroporto Dois de Julho. Registrou ainda a festa dos blocos afro, movimentos sociais, grupos de capoeira e até de pessoas de municípios vizinhos que estavam em Salvador para prestigiar o sul-africano. À noite, Lázaro conseguiu chegar próximo de Mandela e acompanhar seu discurso, um marco para a comunidade negra no Brasil.

A Zumví conta com uma loja de fotografias localizada no Pelourinho, mas não tem uma estrutura adequada para garantir a conservação de toda a coletânea de registros. Hoje, todo o acervo está em pastas de papel ofício, guardadas no quintal da casa de Lázaro, no bairro de Fazenda Grande.

À frente da instituição, tio e sobrinho tentam aos poucos estruturar a manutenção do acervo. Por meio de um edital de incentivo financeiro à cultura e uma parceria com a UFBA (Universidade Federal da Bahia), eles iniciaram o processo de digitalização das imagens. O ritmo e a quantidade de registros os preocupam. Dos 30 mil fotogramas, cerca de 7 mil estarão protegidos. O trabalho é feito com a ajuda de dois estagiários e conta com orientações práticas do professor Elson Rabelo, da Universidade Federal do Vale do São Francisco.

O trabalho, porém, exige que mais pessoas estejam envolvidas na digitalização, catalogação, higienização e condicionamento do material fotográfico. Por isso, uma campanha de financiamento coletivo deve ser aberta em breve para acelerar o processo. Caso a campanha tenha sucesso, a perspectiva é que os registros digitalizados estejam anexados em uma aba especial no site oficial do Zumví.