A compra, claro, não garantia o sucesso. Faltava eletricidade. As ruas eram de terra. Caçadores de animais invadiam território indígena e lenheiros derrubavam a mata para venda de madeira. A distância também era um problema. Parelheiros tem 353 km², ou 23% do território da capital paulista, mas apenas 140 mil habitantes. Como comparação vale lembrar que Belo Horizonte, a capital mineira, é um pouco menor e possui uma população de 2,5 milhões de pessoas. Entre 1960 e 1970, menos de 30 mil pessoas viviam em Marsilac e Parelheiros. De lá até o centro são 50 km em um trajeto de uma hora e meia de carro.

O vazio e o isolamento criaram uma paisagem própria, que ainda lembra uma cidade do interior, mas com problemas da cidade grande. A partir dos anos 1960, a desigualdade e a criminalidade cresciam no território onde habitavam indígenas e, desde o século 19, alemães. "Eu puxava um poste de energia e, no dia seguinte, os fios eram roubados", lembra. Os colegas ainda não entendiam. Por que comprar uma área tão desvalorizada só para plantar árvores?

Parte da resposta foram os cinco anos de trabalho no Zaire. Jayme viu centenas de árvores cortadas para a venda de madeira. Florestas desapareciam em semanas. "Era um país lindo, mas arrasado pela ganância", diz. Lembrou também dos avós, que narravam como a natureza arrasada no sul da Itália diminuiu o trabalho no campo e estimulou a entrada de jovens nas máfias locais. O mesmo parecia acontecer no Brasil.

O pai de Jayme nadava no Tietê antes de a poluição condenar o rio. São Paulo crescia e deixava rios e árvores para trás.

O investimento deu certo. A cada década, o terreno com 855 mil metros quadrados, mais da metade do Parque do Ibirapuera, e cerca de 100 mil metros quadrados de reserva ganhava uma floresta maior. No total, são 600 mil árvores plantadas pelo advogado, ou mais de meio milhão — e tantas outras na conta da própria natureza. "Uma parte foi o meu pai, a outra parte foram os pássaros", diz Ana Roso, artista e ambientalista.

O plantio provocou o ressurgimento de nascentes e corpos d'água que Jayme e as filhas querem nomear em homenagem a famosos locais, como Carolina Maria de Jesus. A escritora viveu em Parelheiros e possui uma estátua no bairro inaugurada neste ano pela prefeitura paulistana. "Eu a conheci!", diz Jayme.

Há uma longa lista de personalidades e políticos conhecidos pelo ambientalista e advogado, embora nem todos tenham lhe dado ouvidos no passado. Segundo ele, os recursos do setor privado e público sempre foram escassos e, por muito tempo, as visitas costumavam atrair só grupos de escoteiros. Em 2001, porém, aconteceu uma reviravolta.

Naquele ano, a reserva se tornou a porta de entrada da Área de Proteção Ambiental Capivari-Monos. Se nos anos 2000 o sítio de Jayme correspondia a 2,8% de todas as áreas protegidas, a criação da primeira APA da cidade acirrou a disputa — de forma positiva.

Hoje, além da reserva, nos entornos há áreas protegidas, territórios indígenas e parques estaduais que formam centenas de km² de Mata Atlântica conservada entre São Paulo, ABC Paulista e Baixada Santista pela Serra do Mar. São mais de 400 espécies vertebradas, sendo que algumas existem só ali. É o caso do muriqui, um dos maiores primatas do país, que abriga-se entre as incontáveis árvores e cachoeiras.

Os anos de dedicação e dinheiro do próprio bolso foram recompensados. Em 2002, Jayme tornou-se um dos gestores da primeira área de proteção ambiental oficialmente criada pela prefeitura.