A idade é o principal fator de risco para o Alzheimer. Seus sintomas clássicos começam a aparecer após os 65 anos, mas pessoas com histórico familiar costumam apresentar indícios da doença bem antes.
Segundo um estudo deste ano, dificuldades de locomoção -- como a perda de orientação ao caminhar -- podem ser um sinal característico já por volta dos 40 anos de idade.
De acordo com os pesquisadores da University College London, a perda de orientação ao caminhar somada à dificuldade em compreender o espaço pode ser o primeiro sinal da doença.
Foi observado que os desafios de locomoção podem surgir anos ou décadas antes de outros sintomas, possibilitando um diagnóstico precoce.
Após conduzirem testes de habilidades de orientação utilizando capacetes de realidade virtual, os cientistas observaram que os indivíduos com maior risco de demência apresentaram os resultados mais desfavoráveis.
Espera-se que a identificação prematura de um sinal específico de Alzheimer possa ajudar as pessoas a obterem um diagnóstico mais oportuno e preciso.
Como a demência não tem cura, é preciso identificar cedo a possibilidade de desenvolver o problema.
Com base nessas descobertas, os cientistas da UCL esperam agora desenvolver uma ferramenta de diagnóstico que auxilie na detecção do Alzheimer em sua forma precoce.
No entanto, também acrescentam que mais trabalhos são necessários para desenvolver essa tecnologia.
Enquanto esse futuro não chega, é necessário ficar atento à maneira como a doença afeta cada pessoa. Entre os sintomas iniciais comuns a se observar estão:
Conforme a doença avança, linguagem, orientação espacial, pensamento lógico e regulação das emoções, entre outras funções mentais são afetadas.
Na fase mais avançada, há prejuízos motores. A pessoa tem dificuldade para ficar de pé, caminhar, engolir, controlar o esfíncter etc., tornando-se totalmente dependente.