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Atrizes encarnam sacerdotisas em encenação do ritual de acendimento da tocha na cidade de Olímpia
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Comparar as Olimpíadas do século 21 aos Jogos da Grécia Antiga pode parecer um exagero, principalmente quando o assunto é organização, profissionalismo e tecnologia. Mas se falarmos da essência olímpica, que é a prática de esportes, essa permanece a mesma.
A primeira Olimpíada oficial da Era Moderna foi realizada em 1896, na mesma cidade de Atenas, na Grécia, onde serão disputados os Jogos de 2004.
A criação do evento olímpico, no entanto, data da Era Antiga, de aproximadamente 2500 a.C., quando os gregos realizavam festivais esportivos em honra a Zeus. Apenas no distante ano de 776 a.C. os nomes dos vencedores começaram a ser registrados. Naquele ano, Ifitos (rei de Ilia) fez uma aliança com Licurgo (rei de Esparta) e Clístenes (rei da Pissa) no templo de Hera, no santuário de Olímpia - o que originou o termo olimpíada.
Por meio desse tratado, foi travada uma "trégua sagrada" em toda a Grécia enquanto as Olimpíadas eram realizadas. O prêmio pela vitória seria uma folha de palmeira e uma coroa de ramos de uma oliveira existente próxima ao altar de Zeus. A vitória nos Jogos Olímpicos consagrava o atleta e proporcionava a ele uma recepção de herói no retorno à sua cidade de origem.
Na Olimpíada de 776 a.C., uma forte chuva desabou sobre Olímpia, limitando as competições a uma corrida pelo estádio. Dessa forma, após a única prova, foi conhecido o primeiro campeão olímpico: o cozinheiro Coroebus de Elis, vencedor de uma corrida de 192,27 metros.
Após a primeira Olimpíada, ficou acertado que os Jogos seriam realizados a cada quatro anos, durante os meses de julho ou agosto. Aos poucos, o número de competições foi aumentando, até chegar a dez eventos no quinto século antes de Cristo: corrida, pentatlo, arremesso de disco, salto em distância, lançamento de dardo, luta, boxe, pancrácio, corrida de bigas e corrida de cavalos, tudo isso disputado em cinco dias
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Desde Berlim-1936, acontece a cerimônia da tocha em Olímpia e o percurso até a cidade-sede
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Podiam competir todos os gregos que fossem cidadãos livres e que nunca houvessem cometido assassinatos ou outros crimes. A participação feminina estava restrita às corridas de cavalos, sendo que somente as donas dos cavalos poderiam participar.
Com exceção das sacerdotisas de Dêmetra, apenas os homens podiam assistir às disputas. Enquanto aconteciam os Jogos Olímpicos, as mulheres, usando cabelos soltos e túnicas curtas, participavam de uma outra competição, a Heraea.
A decadência dos Jogos Olímpicos da Era Antiga começou em 456 a.C., quando os romanos invadiram e dominaram a Grécia. O espírito original de integração foi aos poucos sendo deixado de lado e as disputas, antes cordiais, passaram a ser encaradas como combates.
A última Olimpíada da Era Antiga foi disputada em 393 d.C., quando o imperador Teodósio I proibiu a adoração aos deuses e cancelou os Jogos. Desde 776 a.C. foram realizados 293 Jogos Olímpicos na Antiguidade.
A celebração dos Jogos Olímpicos ficou adormecida por 1 500 anos. Em 1896, graças aos esforços do francês Pierre de Coubertin foram realizados os primeiros Jogos Olímpicos modernos, na Grécia.
Desde então (com exceção do período que envolveu as duas Guerras Mundiais), os Jogos vêm sendo disputados a cada quatro anos. No século 20, as Olimpíadas viajaram por diferentes países e continentes. Em 2004, após mais de 100 anos, os Jogos Olímpicos Modernos retornam a seu país de nascimento em sua 28ª edição (na prática é a 25ª, pois, apesar de não terem sido realizadas, as Olimpíadas de 1916, 1940 e 1944 entram na conta oficial).
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| Modalidades da antiguidade |
Corrida - era o esporte mais nobre das Olimpíadas da Era Antiga. Até os 13ºs Jogos, em 728 a.C., foi a única competição disputada. Os atletas corriam nus uma distância de um estádio (600 pés ou 192,27 m). Em Olímpia, o estádio tinha formato de "U" e capacidade para 45 mil pessoas
Pentatlo - é a combinação de cinco esportes (salto em distância, corrida, arremesso de disco, lançamento de dardo e luta livre). De acordo com a mitologia, o inventor do pentatlo foi Jasão
Salto em distância - os atletas competiam utilizando halteres em suas mãos e as provas eram disputadas ao som de flautas
Arremesso de disco - esporte que é citado em um poema de Homero, muito apreciado pelos gregos. Inspirou uma das mais famosas obras de arte da Idade Antiga, o "Arremessador de Discos", de Myron
Lançamento de dardo - um dos esportes mais praticados pelos heróis da mitologia grega. Separado em "ekebolon", em que era avaliada a distância alcançada pelo arremesso, e "stochastikon", em que o dardo tem de atingir um determinado alvo
Luta livre - também foi citada pela primeira vez em um poema de Homero
Boxe - um dos esportes mais antigos, representado pela figura de duas crianças em um mural em Thera
Pancrácio - mistura de boxe e luta livre, considerado um dos mais dignos esportes da Antiguidade. Entretanto, na primeira vez em que foi disputado, o vencedor acabou morrendo estrangulado por seu oponente durante a luta
Corrida de cavalos - esporte aristocrático, disputado em hipódromos, com várias modalidades
Corrida de bigas - variação da corrida de cavalos, em que os animais puxavam uma pequena charrete. Tornou-se clássica na mais famosa cena do filme épico "Ben-Hur", de 1959
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