Refrigerantes 'zero' podem elevar risco de gordura no fígado, diz estudo

Os resultados chamaram atenção. Quem bebia mais de 250 gramas de refrigerante diet por dia (o equivalente a uma lata) teve risco 60% maior de desenvolver doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica, um quadro que pode evoluir para cirrose e até câncer de fígado.

Já no grupo dos refrigerantes com açúcar, o aumento foi de aproximadamente 50%. Ao longo da pesquisa, 1.178 pessoas desenvolveram a doença hepática gordurosa e 108 morreram por causas relacionadas ao fígado.

O que mais surpreendeu os autores foi o fato de apenas as bebidas diet terem se associado às mortes por doenças hepáticas. "Esses achados desafiam a percepção de que as versões 'sem açúcar' são automaticamente mais seguras. É necessário cautela e novos estudos para entender os efeitos metabólicos dos adoçantes artificiais", concluíram os pesquisadores.

Como os adoçantes agem no organismo

A versão "zero" ou "diet" elimina o açúcar e as calorias, mas em seu lugar entram os adoçantes artificiais, como aspartame, sucralose e acessulfame-K, ou naturais, como a estévia. Embora sejam aprovados para consumo, os efeitos metabólicos desses compostos continuam sendo debatidos.

Os autores do estudo explicam que adoçantes artificiais podem interferir no metabolismo e na microbiota intestinal, alterando o equilíbrio de bactérias benéficas e afetando processos relacionados ao fígado. Essas alterações ajudam a entender por que mesmo sem conter açúcar, as versões "zero" podem ser prejudiciais à saúde hepática.

De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), adoçantes não devem ser usados como alternativa ao açúcar para controle de peso ou prevenção de doenças crônicas, como diabetes e problemas cardiovasculares. Estudos apontam ainda que o uso frequente desses compostos pode alterar a percepção do paladar, estimulando a busca por alimentos mais doces.

Em nota enviada à redação do UOL, a ISA (Associação Internacional de Adoçantes) destacou as limitações do estudo. Segundo a entidade, esse tipo de pesquisa não estabelece relação de causa e efeito e pode refletir um caso de "causalidade inversa", já que pessoas com obesidade, diabetes ou outros distúrbios metabólicos —fatores de risco conhecidos para problemas no fígado— tendem a consumir essas bebidas.

A ISA cita evidências de revisões sistemáticas de ensaios clínicos randomizados que mostram que substituir bebidas açucaradas por versões com edulcorantes pode reduzir a gordura hepática, o peso corporal e a massa gorda. Para a associação, dentro de uma alimentação equilibrada e um estilo de vida saudável, esses produtos podem contribuir para a redução do consumo de açúcar e auxiliar no controle do peso, do diabetes e na saúde bucal.

A Abiad (Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres) também afirmou, em nota, que os dados apresentados no congresso sobre a possível relação entre adoçantes e doenças hepáticas devem ser interpretados com cautela.

A entidade destacou que o estudo é observacional e, portanto, não comprova causa e efeito. Segundo a Abiad, todos os adoçantes aprovados pela Anvisa passam por avaliações rigorosas e são considerados seguros por órgãos internacionais, como a OMS, EFSA e FDA.

Trocas inteligentes para proteger o fígado

Os cientistas também simularam o impacto de substituir refrigerantes por outras bebidas. Quando os participantes trocavam o refrigerante açucarado por água, o risco de desenvolver doença hepática caía 12,8%. No caso das versões diet, a redução foi de 15,2%. No entanto, substituir um tipo de refrigerante pelo outro não trouxe benefício algum.

Os resultados reforçam o papel central da água, e especialmente da água gaseificada, que pode oferecer a sensação de refrescância e "gás" típica dos refrigerantes, sem adoçantes e nem açúcar.

Por serem ultraprocessados, os refrigerantes "zero" também são considerados desaconselháveis pelo Guia Alimentar para a População Brasileira. Ainda assim, podem ser opções ocasionais dentro de um plano alimentar equilibrado, desde que o consumo seja pontual e consciente.

No fim das contas, a mensagem dos cientistas é clara: o rótulo "sem açúcar" não é um salvo-conduto para o consumo livre. Os adoçantes, embora aparentemente inofensivos, também participam da engrenagem metabólica — e o fígado, silenciosamente, sente os efeitos.

*Com informações de reportagem publicada em 07/04/2025