Coronavírus se espalha rápido, às vezes antes de infectados terem sintomas

Pesquisadores na Universidade do Texas em Austin (EUA) estudaram o novo coronavírus e identificaram a rapidez com que o vírus pode se espalhar. Em estudo publicado no periódico Emerging Infectious Diseases, os cientistas concluíram que o tempo entre os casos em uma cadeia de transmissão é inferior a uma semana e que mais de 10% dos pacientes são infectados por alguém que tem o vírus e não apresenta sintomas.

No entanto, uma outra pesquisa feita por americano e chineses, publicada na Science, mostrou que a taxa de transmissão por pessoas sem sintomas é muito maior e pacientes sem sinais da covid-19 são responsáveis por dois terços das infecções. Isso reforça a importância da recomendação de ficar em casa e evitar todo tipo de contato social para impedir que o vírus se espalhe.

"Os resultados fornecem evidências de que medidas de controle abrangentes, incluindo isolamento, quarentena, fechamento de escolas, restrições de viagens e cancelamento de reuniões em massa podem ser justificadas", disse Lauren Ancel Meyers, que participou do estudo da Universidade do Texas. "A transmissão assintomática definitivamente torna a contenção mais difícil", ressaltou.

Como o estudo foi feito

• A equipe da Universidade do Texas examinou mais de 450 casos de infecção em 93 cidades da China e encontraram evidências de que pessoas sem sintomas devem transmitir o vírus, em um mecanismo conhecido como transmissão pré-sintomática.

• Os resultados mostraram que mais de 1 em cada 10 infecções eram de pessoas que tinham o vírus, mas ainda não se sentiam doentes.

• Além disso, os cientistas explicaram que a velocidade de uma epidemia depende de duas coisas: quantas pessoas cada caso infecta e quanto tempo leva para o vírus se espalhar. A primeira é chamada número de reprodução e a segunda é o intervalo serial.

• Para medir o intervalo serial do coronavírus, os cientistas analisaram o tempo que leva para que os sintomas apareçam em duas pessoas com o vírus: a pessoa que infecta outra e a segunda pessoa infectada.

• Eles descobriram que o intervalo serial médio para o novo coronavírus na China era de aproximadamente quatro dias. O curto intervalo serial da covid-19 significa que os surtos emergentes crescerão rapidamente e podem ser difíceis de parar.

Intervalo serial é diferente de ebola

De acordo com Meyers, o ebola tem um intervalo serial, ou seja, quanto tempo leva para o vírus se espalhar de várias semanas. Isso faz com que seja relativamente mais fácil de conter do que a gripe, que tem um intervalo serial de apenas alguns dias. "Os responsáveis pela saúde pública dos surtos de ebola têm muito mais tempo para identificar e isolar os casos antes de infectar outros", disse.

Segundo ela, os dados sugerem que esse coronavírus pode se espalhar como uma gripe. "Isso significa que precisamos agir de forma rápida e agressiva para conter a ameaça emergente". Com centenas de novos casos surgindo em todo o mundo todos os dias, os dados podem oferecer uma imagem diferente com o tempo.