Bélgica

A Bélgica é um pequeno país de pessoas alegres e simpáticas, bastante influenciada por seus vizinhos. Abriga duas comunidades de origens diferentes: flamenga (ao norte) e valã (ao sul), podendo-se ouvir, falar e ler ao longo de seu território os idiomas holandês, francês e ainda o alemão. Outra influência vem da proximidade com o Canal da Mancha, o que significa dias nebulosos e úmidos com certa freqüência. Pioneira na defesa da unificação dos países europeus, sua capital, Bruxelas, é a sede da UE. Outro pioneirismo dos belgas, segundo os próprios, são as batatas fritas, de quem afirmam serem os inventores - o que é contestado pelos franceses. E se a gastronomia belga é confundida com a francesa, a cerveja é motivo de orgulho. Dizem haver 365 tipos diferentes, uma para cada dia do ano. Boas atrações do país são a bela cidade medieval de Bruges e as fachadas barrocas da Grand Place de Bruxelas.

Nome: Reino da Bélgica (Belgique, francês; Belgie, holandês; Belgium, inglês)
Sistema/forma de governo: Monarquia Parlamentarista Constitucional
Nacionalidade: Belga (belge, francês; Belgian, inglês)
Capital: Bruxelas, centro político e administrativo da União Européia.
Idioma: Holandês e francês
Moeda: Euro

Área: 30.528km2 (tamanho de Alagoas).
População: 10,2 milhões de habitantes.
Fronteiras: Holanda, Mar do Norte (N), Alemanha (L), Luxemburgo (SE) e França (S).
Clima: Temperado, chuvoso e úmido; verão e inverno não tão rigorosos.
Relevo: Sucessão de planícies, colinas e planaltos, sem montanhas. As regiões mais baixas, na faixa costeira, estão abaixo do nível do mar.
Ponto mais alto: Signal de Botrange, 694m.
Grupos étnicos: Flamengos 55%, Valões 33%, outros 12%.
Religiões: Católica 80%, Protestante, Judaica e Islâmica 20%.

A desenvolvida economia belga toma proveito de sua posição central e bem localizada na Europa, com uma boa rede de transportes e diversificado parque industrial - concentrado na região flamenga (holandesa), ao norte. Com poucos recursos naturais, a Bélgica importa grande quantidade de matéria-prima e exporta um alto volume de produtos manufaturados (em torno de 70% do PIB), tornando sua economia dependente do mercado externo. Hoje a Bélgica é líder no comércio de diamantes, sendo que 70% da lapidação é realizada na Antuérpia que, junto aos tapetes, ao chocolate e à cerveja formam uma espécie de cartão de visita do comércio local.

A Bélgica situa-se numa região habitada por tribos célticas e germânicas na época da conquista por Júlio César, em 50 a.C. Do século XVI ao XVIII, os belgas encontram-se sob domínio espanhol, quando, em 1815, o país é anexado à Holanda, conquistando sua independência 16 anos mais tarde. Durante a 1a Guerra Mundial, tropas alemãs invadem o país. Em 1948, Bélgica, Holanda e Luxemburgo formam o Benelux, abolindo barreiras alfandegárias. A Bélgica torna-se membro da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) e participa da formação da Comunidade Européia. Em 1960, concede independência ao Congo, sua antiga colônia. Reformas constitucionais estabelecem três comunidades - flamenga, valã e alemã - e três regiões - Flandres, Valônia e Bruxelas - com instituições autônomas. Mesmo assim, eclodem conflitos entre valões e flamengos em 1987. Atualmente sua capital, Bruxelas, é a sede das instituições da União Européia.

Viajar pela Bélgica é fácil. As distâncias entre as cidades são pequenas, os trens são rápidos e as auto-estradas bem conservadas. Entretanto, a grande maioria dos viajantes, que normalmente está em trânsito entre França, Inglaterra, Holanda ou Alemanha, concentra-se em Bruxelas ou em Bruges. Não sem razão, são as maiores atrações do país - e é o que cobrimos neste guia juntamente com Gent, para quem quer conhecer uma Bélgica menos turística. Outras cidades importantes são Antuérpia (portuária, centro do comércio de ouro e diamantes) e Liège (em região valã, ao contrário das demais citadas, que são flamengas). Aos que viajam de trem, um trajeto particularmente interessante é Bruxelas-Luxemburgo, passando por uma bela floresta de pinheiros.

Visto Brasileiros não necessitam de visto para uma permanência de até 3 meses.
DDI 0032
Feriados 1º de janeiro, Páscoa, 1º de maio, Ascensão (em maio), 21 de julho, 15 de agosto (Assunção), 1º de novembro (Dia de Todos os Santos), 11 de novembro e Natal.
Horário Bancos funcionam de seg/sex das 9h-16h e o comércio em geral das 10h-18h.
Informações A Central de Turismo da Bélgica fica em Bruxelas, na 63, Rue du Marché aux Herbes, com informações gerais sobre o país. Pequenos postos de informações também podem ser encontrados nas estações de trem e em zonas centrais, que, conforme a cidade, podem dar ou vender mapas.
Telefones de emergência Polícia 101, Ambulância e Bombeiros 100.

Etnicamente, a comunidade holandesa é maior que a francesa. Em Bruxelas, porém, você vai ouvir mais o francês e se puder se comunicar nesta língua não terá problemas. Se o seu único idioma for o inglês (e olhe lá), bem... talvez você tenha dificuldades, especialmente no interior do país, mas nada que alguma mímica não resolva. Tente, ainda assim, sempre falar alguma coisa em francês, ainda que você pense que não sabe nada. Veja o Dicionário na França ou Holanda.

Em geral, sem problemas. Bruxelas merece mais cuidado em relação a pequenos furtos, especialmente em zonas turísticas. Demais cidades, mais tranqüilo ainda.

Moeda O euro substituiu o franco belga.
Câmbio Normalmente em bancos. A cotação não costuma ter uma grande variação de um local a outro, mas preste atenção: o valor das taxas e comissões pode variar de €2,50 a €5.
Custos Na média da Europa Ocidental. Albergues custam entre €13 e €15. Um lanche sai por €3 e refeições em restaurantes podem custar mais de €10. Bruges, por ser uma cidade mais turística que as demais, é um pouco mais cara. Um viajante econômico com despesas básicas pode se manter com €30 ou €35 por dia.

Telefone Existem telefones com cartão e moeda, alguns aceitando cartão de crédito. O mínimo para fazer uma ligação é €0,50. Cada €0,25 dura 1 minuto. Para ligar a cobrar para o Brasil disque 0800-100-55.
Correio Selo para cartão postal custa €0,75.
Internet Em hotéis, albergues e cyber cafes, custa a partir de €1/30min.

O aeroporto de Bruxelas é um dos mais movimentados do continente europeu, tanto pela posição política da cidade na UE quanto pela posição geográfica do país, um excelente gateway para viajantes da Europa.

Passes de trem cobrem a Bélgica, podendo-se adquirir um exclusivo para Benelux (Bélgica, Holanda e Luxemburgo). Viagens pelo país são rápidas e não tão caras. De Bruxelas a Bruges ou Antuérpia leva-se menos de 1 hora. As fronteiras são também atravessadas em pouco tempo. Alguns populares trajetos e seu tempo de viagem são (partindo de Bruxelas): Amsterdam e Paris, de 2 a 3 horas, Colônia 3 horas, Londres 3 horas (com Eurostar) ou 8 horas (via mar). Viagens internacionais de ônibus cobrem, geralmente, apenas a capital belga.

Barcos, ou o veloz hoverspeed, é uma opção de viagem para o Reino Unido. De Ostende (Bélgica) a Dover (Inglaterra), a travessia leva 2 horas. Outros destinos são menos usuais.

Uma alternativa aventureira é o ciclismo. O país é pequeno, as distância são curtas, as auto-estradas adequadas e o terreno plano. Para viajantes habituados, é uma pedida. Muitas rodovias dispõem de uma faixa exclusiva para bicicletas e em dezenas de estações de trem pode-se alugá-las. Há um depósito (valor retornável, portanto) e uma diária bastante variável.

A alternativa mais barata são os albergues. Os da associação (HI) são muito bons, porém escassos. Os albergues independentes são famosos por seu clima festivo e bares que a maioria tem. Em geral, o café da manhã está incluído e serve o básico (pão + manteiga e geléia, algum cereal além de leite e/ou suco). Os albergues são limpos, bem conservados e bem localizados nas cidades. Custam entre €13 e €15 (o que pode ser aumentado em mais €3 ou €4 caso você não tenha lençol ou saco de dormir). Muitos oferecem algum tipo de entretenimento para seus hóspedes (sinuca, ping-pong). Um casal pode se dar bem em alguns albergues que apresentam double-rooms por €30 ou €35. Hotéis são evidentemente mais caros, mas 2 ou 3 pessoas podem conseguir algumas barganhas pagando de €35 a €50 por um quarto.

Grande influência da cozinha francesa, na Bélgica come-se muito frutos-do-mar. Prato tradicional é o Moules Frites (mariscos), servido com bastante batatas fritas - que no fim das contas talvez seja a verdadeira comida típica. Amantes das batatas, de fato, vão adorar. Os belgas juram serem os seus inventores, servindo-as em abundância como lanches em pratos ou cones de papel cobertos de maionese ou algum outro molho. Chocolates belgas não são menos populares. Cerveja, certamente, é a bebida do país. Segundo os nativos, diariamente, ao longo de um ano, você pode tomar um tipo diferente.

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Varig
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TAM
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Bruxelas, muita gente não curte a cidade, mas também tem seus fãs. Se o Atomium pode ser uma decepção assim como o bonequinho mijão, a Grand Place é inesquecível à noite, com seu jogo de luzes, cores e sons no verão. Bruges - para muitos a cidade mais bonita da Europa - é repleta de turistas. Não havia como ser diferente. Entre no clima e aproveite que a cidade é uma graça, com seu nostálgico ar medieval. Vale realmente uma parada, nem que seja a sua única e breve noitada no país. A Bélgica, antes de mais nada, pode ser um bom ponto de partida para suas aventuras na Europa. Ao menos, foi a de Tintin.