O carrinho de mão segue pelas ruas acidentadas, sacolejando dezenas de embalagens de alimentos. O atrito entre o arroz e o feijão compõe um barulho ritmado, mas é abafado pelo palpitar acelerado do coração de Moanan Couto. Enquanto equilibra os itens no compartimento, a jovem de 20 anos questiona se as 300 cestas básicas arrecadadas serão suficientes para as famílias que ficaram ainda mais vulneráveis com a pandemia do novo coronavírus.

A ponderação é interrompida pelos gritos das crianças que, ao reconhecê-la, abandonam a brincadeira e correm ao seu encontro. O abraço, porém, terá que ser negado. Determinação da OMS (Organização Mundial da Saúde). Com carinho, ela explica por que é preciso evitar o contato e pergunta se já lavaram as mãos. "Mas, tia, como eu vou lavar a mão se tá faltando água?", retruca uma das crianças.

Por trás da máscara, a boca engole em seco. A recomendação da OMS parece simples: para se proteger do coronavírus, lave as mãos com água e sabão. Mas o mínimo aqui é luxo. Neste lugar, alguns direitos básicos estão muito distantes.

A falta de água está entre os principais desafios enfrentados pelas favelas cariocas para se protegerem da Covid-19, doença que já dizimou dezenas de milhares de pessoas no mundo, mais de 7.000 no Brasil.

O Aço, no bairro de Santa Cruz, na zona oeste do Rio de Janeiro, é uma delas. A maioria das 10 mil residências que compõe a favela não possui caixa d'água particular e depende de um único reservatório, cujo abastecimento é irregular. As condições sanitárias se agravam devido ao saneamento básico irrisório numa região onde inundações são frequentes. É possível observar o esgoto exposto no quintal de algumas casas, disputando espaço com as brincadeiras das crianças.

Um estudo da Fiocruz de 2017 apontou a alta propensão a casos de leptospirose no bairro, oitavo colocado no ranking de piores IDHs da capital fluminense (0,74). O Índice de Desenvolvimento Humano considera a expectativa de vida, a renda e o nível de escolarização.

Num dia normal, as ruelas do Aço são inundadas por crianças e vira-latas correndo, enquanto adolescentes reunidos em grupo batem papo nas esquinas ou no portão de algum vizinho. É assim no "Vagão" ou na "De alta", divisões da favela criada pelo governo estadual como um projeto de moradia provisória na década de 1960 e, oficialmente, batizada de Vila Paciência.

Em tempos de coronavírus, os cômodos apertados e a falta de opção de lazer dificultam o cumprimento do isolamento social. Para tentar convencê-los a se cuidarem, Moanam recorre à admiração que os jovens já nutrem por ela e pela amiga Rayane Marques, 19, que fundou com ela o Levante Aço, uma iniciativa de empoderamento de adolescentes e jovens entre 13 e 20 anos para tornar o ingresso na faculdade uma meta possível.

Boa parte dos jovens do Aço está no mercado informal. É comum vê-los como cobradores das vans do transporte alternativo, gritando os pontos principais do trajeto Santa Cruz x Campo Grande com metade do corpo fora da janela. Outros vendem balas e biscoitos nos ônibus BRT com destino à Barra da Tijuca, bairro nobre que parece não fazer parte da mesma zona oeste onde os ambulantes residem.

Com o isolamento social provocado pela pandemia, a circulação de veículos e de passageiros sofreu redução, o que culminou na perda de uma importante fonte de renda dos moradores. A medida frustrou os planos dos 35 adolescentes que participam do projeto Levante Aço, ansiosos pelo passeio ao Museu do Flamengo, que já estava agendado. No entanto, foi a preocupação com a alimentação das famílias que tirou o sono dos oito organizadores do Levante.

Pouca renda, baixa expectativa de vida e alta evasão escolar. Dados como esses motivaram Moanan, criada no Cesarão, favela vizinha ao Aço, e a amiga Rayane Marques, 19, a fundarem o Levante Aço, uma iniciativa de empoderamento de adolescentes e jovens entre 13 e 20 anos, a partir de atividades socioeducativas e culturais.

A faísca acendeu quando a dupla - que cursa Direito na UERJ e História na PUC, respectivamente - se uniu para orientar quem saía do 9º ano do ensino fundamental a ingressar em escolas de referência do Ensino Médio. De casa em casa, elas explicavam o processo aos responsáveis e inscreviam os adolescentes na seleção.

"Geralmente, quem mora aqui vai para um colégio dentro da comunidade que nem tem aula direito. Então, organizamos um evento com ex-estudantes de escolas públicas que estão na faculdade, para mostrar aos adolescentes que essa possibilidade existe. Muitos deles param no ensino fundamental, desistem de estudar para ajudar em casa, seja para cuidar de um irmão mais novo ou para trabalhar", diz Moanan Costa do Couto.

Ana Clara de Almeida participou do mutirão para arrecadar alimentos. A estudante, de 15 anos, se emociona ao se lembrar do sorriso das pessoas beneficiadas com alimentos e itens de higiene pessoal. "Todo mundo ficou feliz. Não é muito, mas vai ser menos coisa pra comprar." Ana Clara é uma das novas lideranças que surgem no Aço, inspirada por Moanan, uma pessoa "incrível", segunda ela, que a ajudou a tirar carteira de trabalho e a se inscrever numa escola melhor.

Braço-direito das fundadoras do Levante, Ana Clara é responsável por replicar, no coletivo, o clube do livro que desenvolveu no colégio.

"Somos exceção! Não é fácil sendo de onde a gente é, mas não é impossível. Se a gente conseguiu chegar à universidade, é porque recebemos suporte de outras instituições e pessoas, que nos ensinaram o que é Enem, o que é Prouni. Queremos ser essa referência para eles. A gente não tem pretensão de mudar tudo, mas alguém precisava começar, e a Moanan foi quem deu o empurrão. Trabalhar com ela é leve, nem parece trabalho, é uma amizade que eu espero levar pra sempre", afirma Rayane.

Para Moanan, ter uma equipe majoritariamente negra é um ingrediente fundamental para criar identificação. Ela acredita que a representatividade estimula os adolescentes da favela a se enxergarem nelas com mais facilidade.

O amigo de faculdade Alan Gangana de Andrade, morador de Campo Grande, também na Zona Oeste, endossa a opinião, afirmando a importância de projetos desenvolvidos por quem mora na comunidade, pois "entende os reais problemas" dos moradores.

Os dois se conheceram no Coletivo Negro Patrice Lumumba, na UERJ, onde trocam ideia sobre a experiência de serem jovens negros da zona oeste, os desafios que essa identidade acarreta e o desejo de multiplicar o que aprendem na região onde vivem.

"[O lugar] onde a gente cresceu influenciou quem somos. Na zona oeste, as disputas de território são diferentes, a qualidade de vida, os costumes. Isso nos diferencia, e a Moanan passa por isso. Onde ela estuda e onde ela vive são lugares totalmente diferentes e distantes. Isso é muito difícil e, por isso, a admiro. Ela é muito nova e consegue conciliar a faculdade e o trabalho em prol do Aço", analisa