Em 2016, primeiro ano em que o cheer virou uma categoria de competição nos jogos universitários, a equipe da Uerj ficou em primeiro lugar. Em 2017, por questões políticas, ficou fora da competição. Em 2018, ficou em quarto lugar. "As equipes evoluíram muito nesses últimos três anos, estão muito melhores e a competição está mais acirrada. Ficamos atrás do terceiro lugar por dois décimos", conta ela, que espera voltar ao pódio esse ano.

Mayara é ex-ginasta da modalidade rítmica e tem voz de comando no grupo. A treinadora oficial não estava no treino que acompanhamos e, então, ela é quem assume o cargo. Pede que a equipe se concentre e comece a fazer a rotina, como é chamada a coreografia no cheer. Repete uma, duas vezes, uma das atletas se desequilibra um pouquinho, três, quatro, um erro na contagem atrapalha, cinco, seis repetições, um atleta erra, sete, oito, saiu tudo certo agora, nove, dez, mais um desequilíbrio. Perde-se a conta de quantas vezes o grupo repassa os detalhes da rotina durante as duas horas de treino. Depois disso, Mayara vai ajudar a mãe, que vende lanches em Botafogo.

A treinadora da equipe, que não estava no dia, é Nayara Araújo, de 25 anos, estudante de educação física. Ela começou a praticar em 2012 e hoje ela se sustenta como técnica de cheer. Fora o time da Uerj, ela treina outras dez equipes, em diferentes estados. Ela viaja e treina com equipes de outras partes do país, volta ao Rio, cidade onde mora, e faz o acompanhamento remoto de suas equipes com vídeos enviados pelo Whatsapp. Tem, no bairro do Grajaú, na Zona Norte do Rio, o ginásio Arkhaio All Stars, onde treina cinco times diferentes.

É, também, técnica da equipe brasileira que ficou em quarto lugar no Mundial de 2018, em Orlando. Os atletas, além de mensalidades a partir de R$ 40, pagam as despesas de passagem e hospedagem do próprio bolso, porque eles não têm patrocínio.

"Eu fiz ginástica rítmica por muitos anos. Quando eu estava com 18 anos, entrei num time e gostei. Em 2012, entrei em uma equipe e em 2013, fui para o Chile competir", lembra ela. A virada mesmo veio em 2014, quando Nayara foi fazer um intercâmbio no Canadá. "Lá, as crianças começam a treinar com dois anos", conta ela, que começou a botar em prática aqui o aprendizado de lá.

Nayara percebe que o amadorismo que ela viu no passado vem ficando para trás com uma das palavras de ordem do cheer no Brasil: empenho. "O que mais marca pra mim é o comprometimento, que é imenso. Vejo como um diferencial do esporte. O atleta entende que precisa estar ali porque o time precisa dele", diz ela.

Em 2016, o cheerleading passou a fazer parte dos esportes reconhecidos pelo Comitê Olímpico Internacional. Isso não faz com que vire um esporte olímpico, mas que seja reconhecido como um, o que, na prática, pode fazer com que ganhe apoio e visibilidade. "A gente espera que isso ajude no crescimento do esporte, aqui e em outros lugares. E que ele possa, um dia, entrar nas Olimpíadas", diz Nayara.

Apesar dos resultados expressivos -- um quarto lugar é excelente para uma prática tão pouco reconhecida --, o cheer ainda engatinha no país. "Um dos problemas é que a maioria dos atletas hoje é adulta, o que quer dizer que vão envelhecer e parar de praticar. Eu mesma preciso começar a trabalhar mais com crianças, mais um trabalho de base mesmo, para as futuras gerações do cheer", diz ela, que tem alunos entre 14 e 38 anos.

Adriano Branco, de 27 anos, estava cursando Publicidade quando foi apresentado ao cheer universitário, na faculdade Facha, no Rio, onde estudava. Se apaixonou pelo cheer e a faculdade acabou ficando para outra hora. Hoje, sua vida profissional é integralmente voltada ao esporte.

"Todo mundo me chamou de maluco, disseram que isso não ia me dar futuro, que eu tinha que ter um diploma, que ninguém no Brasil fazia cheerleading e blá blá blá. Hoje em dia, a minha mãe é uma das minhas maiores apoiadoras. Ela assiste às rotinas dos meus times pelo celular, dá pitaco, diz a parte que ela mais gostou", conta ele à reportagem. Ele é técnico de onze equipes no Brasil.

Ele diz que, há alguns anos, ouviu algumas "piadas". "Havia um preconceito de que cheer só poderia ser coisa de mulher ou de gay. Uma vez, nos Jogos Universitários de Comunicação Social, fui xingado, mas respondi na hora. Com mais gente se interessando pelo esporte, isso tem melhorado, mais homens têm se interessado", conta ele, que esteve há duas semanas em um acampamento para cheerleaders, uma espécie de intensivo.

"A gente recebeu 12 técnicos internacionais, atletas dos Estados Unidos, que foram da seleção de lá e competiram em times grandes", diz.