O Telescópio Espacial James Webb foi criado para conseguir visualizar o passado. Ele usará luz infravermelha, que não pode ser percebida pelo olho humano, para estudar como as primeiras estrelas e galáxias se formaram, o nascimento de sistemas planetários e até mesmo as origens da vida.

De acordo com a Nasa, ao ver o Universo em comprimentos de onda infravermelhos, o JWST vai nos mostrar coisas nunca antes vistas por qualquer outro telescópio. É apenas neste comprimento de onda que podemos ver estruturas mais antigas, da época do Big Bang.

Para ajudar nessa missão, o equipamento contará com um grande espelho composto por 18 partes hexagonais (sim, parecem uma colmeia) feitas de berílio, um elemento químico metálico resistente usado para endurecer ligas, e painéis folheados a ouro. Esse conjunto é 2,5 vezes maior em diâmetro do que o do Hubble.

Uma grande diferença do telescópio Hubble para o James Webb é a sua localização. Vamos sair da órbita da Terra, onde está o Hubble, e avançar 1,5 milhão de quilômetros espaço a dentro em direção ao ponto de L2, que fica além da órbita da Lua.

O local escolhido para a tecnologia funcionar é um dos cinco nomeados como pontos Lagrange, em homenagem ao astrônomo francês Joseph-Louis Lagrange, que os descobriu. Basicamente, são pontos em as forças gravitacionais de corpos espaciais conseguem ficar mais estáveis.

No caso do James Webb (linha laranja na imagem abaixo), o ponto L2 vai permitir que ele fique alinhado com a Terra (linha azul) enquanto ela se move ao redor do Sol.

Apesar de o espelho principal ser a parte mais visível e imponente do James Webb, uma estrutura chamada Módulo de Instrumento Científico Integrado (ISIM) — que fica posicionada logo abaixo dele — é o coração do novo telescópio, pois abriga quatro importantes instrumentos científicos (destacados na estrutura da imagem acima e explicados logo abaixo) que permitirão que a tecnologia faça o seu trabalho no espaço.