Minha Vó Tem Muita Joia Sempre Usa No Pescoço. Talvez você já tenha recorrido a esta frase nos tempos de escola para lembrar a ordem dos planetas Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Aí, Plutão foi rebaixado e sobraram 8. Depois, uma nova descoberta deixou tudo mais confuso.

Em janeiro de 2016, astrônomos do Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia) publicaram um estudo no Astronomical Journal que abalou as estruturas da ciência mundial: cálculos sugeriam que o Sistema Solar contaria com um nono planeta na sua periferia.

Passados mais de três anos, ainda não tivemos uma prova física ou visível de que o tal planeta exista. Isso é encarado como algo natural para a ciência, mas nos deixa com a pulga atrás da orelha. Será? Mike Brown, um dos autores da pesquisa, explica que a falta de observação não diminui a certeza. Ele passou os últimos anos juntando mais evidências e agora nos conta tudo.

E sabe quem nos ajuda a calcular tudo isso? O telescópio japonês Subaru, que fica no topo de uma montanha no Havaí, a mais de 4.000 m de altitude —tão alto que os astrônomos contam até com tubos de oxigênio. Ele é gigante, tem 8,2 m de comprimento, e consegue observar uma área mais abrangente do céu, ao contrário do Hubble, que funciona melhor nas buscas por objetos já conhecidos, em regiões fechadas do Espaço.

O problema é que o instrumento é tão disputado por cientistas do mundo todo que não pode ser usado por muitos dias seguidos, o que atrapalha a caçada. Mas é graças ao Subaru que Brown e Batygin conseguem, mesmo sem ter ideia de onde essa enorme massa está, fazer cálculos, captar imagens e projetar no céu um caminho feito pelo suposto planeta.

Para isso, o telescópio tira várias fotos em sequência e manda para um software, que as compara para achar objetos que teriam se movimentado entre uma noite e outra. São bilhões de pontinhos luminosos que devem ser analisados. Sim, é como procurar uma agulha no palheiro.

A maior parte dos cientistas considera a teoria de Brown plausível e vê a demora em achar provas do nono planeta como normal. Primeiro, teoriza-se. Depois, comprova-se a partir de observações —estamos até hoje provando as teorias que Einstein apresentou mais de um século atrás.

A revista "Science" estimou que a descoberta aconteceria cinco anos após o anúncio (então ainda dá tempo de acertar na previsão). E tudo deve ganhar novos contornos com a inauguração de um novo telescópio de oito metros no Chile, que deve desafogar o Subaru.

Mas os céticos existem. Parte dos especialistas contesta o fato de a pesquisa ter escolhido só alguns objetos específicos para a pesquisa — os mais estáveis da área do Cinturão. Há quem diga que as órbitas anormais são só uma coincidência, enquanto outros acreditam que é uma concentração de outros objetos (em vez de um único grande planeta) que causa anormalidades na região.

"Existe uma grande chance do Mike Brown estar correto. A teoria é muito razoável, e até mais provável, mas não é uma questão fechada e não é a única hipótese. Existem outros trabalhos sendo produzidos", afirma Tiago Gonçalves, astrônomo da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro).

Para quem duvida, Brown responde que dificilmente outros objetos ou teorias explicariam os cálculos feitos por ele. "É inconcebível para mim que não haja um nono planeta por aí, tem simplesmente muitas coisas que anteriormente não tínhamos explicações e que o Planeta Nove explica naturalmente", já chegou a dizer. "Mas isso não significa que alguém não possa ter uma nova ideia algum dia."