A primeira parte da viagem durou 16 dias e percorreu 9.300 km. O motorista do caminhão que carregava o telescópio saiu da Califórnia (EUA) e manteve uma velocidade de 11 km/h, desviando de semáforos e com todos os buracos nas ruas já mapeados.

Quando chegou ao mar, o navio MS Colibri assumiu o transporte, mas, como não podia balançar muito, manteve uma velocidade de 27 km/h. Ainda existiam sete pontes entre o aeroporto de Caiena, capital da Guiana Francesa, e a base espacial europeia em Kourou, na Guiana Francesa, mas todas foram cruzadas com sucesso.

A segunda parte da viagem foi mais longa, mas com menos obstáculos: a nave andou 1,5 milhão de km até sua órbita final, mas em linha reta e sem baldeações.

O telescópio então precisou cumprir uma série de procedimentos complexos até chegar ao Ponto de Lagrange L2, onde os objetos celestes sofrem menor influência gravitacional da Terra e do Sol e ficam "estacionados".

Para caber na estrutura do foguete, foi compactado. Já no espaço, abriu-se como um origami até ficar do tamanho de uma quadra de tênis.

Eram cerca de 7.000 peças, incluindo 400 polias e oito motores, no corpo do telescópio e só seu escudo de proteção solar tinha cerca de 150 mecanismos diferentes de abertura.

Veja a abertura das asas no vídeo abaixo:

O James Webb usará seus 18 espelhos hexagonais — que juntos formam um grande espelho dourado — e uma série de sistemas eletrônicos avançados para enxergar o passado usando luz infravermelha, uma onda que não pode ser percebida por nossos olhos, explica o astrônomo Thiago Gonçalves, do Observatório do Valongo, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).

As imagens geradas serão enviadas para a Terra, processadas por computadores e então analisadas por cientistas de diferentes partes do mundo — do Brasil, inclusive.

"Por usar luz infravermelha, ele consegue captar muita luz dos objetos mais fracos [em luminosidade] e ver mais coisas. Por causa da expansão do Universo, a luz vai ficando cada vez mais vermelha, digamos assim, então as galáxias mais distantes, as primeiras do Universo, poderão ser vistas por ele", explica Gonçalves, que também é colunista de Tilt.

Com essa habilidade inédita, os cientistas pretendem achar respostas para muitos mistérios. Veja abaixo alguns exemplos.

Os astrônomos calculam que existam milhares de planetas que orbitam outras estrelas que não o Sol. Hoje, não conseguimos registrar esse grande volume em fotografias, mas o novo telescópio vai ajudar nisso.

"As imagens vão ser muito mais nítidas", diz Thiago Gonçalves.

O astrônomo explica que dará para ver as moléculas presentes nas atmosferas de planetas e exoplanetas. Se alguma indicar presença de vida, o telescópio será capaz de registrar. E é aí que começarão estudos mais aprofundados de vida extraterrestre.