Nasa alerta: constelação de satélites pode causar colisões catastróficas

A Nasa está preocupada com o envio ao espaço de uma megaconstelação de satélites da empresa AST & Science (AST). Por serem gigantescos, o risco de "colisões catastróficas" seria grande, segundo a agência espacial norte-americana.

A polêmica envolve o projeto SpaceMobile, que pretende lançar 243 satélites de grande porte para oferecer serviço de 4G — e, no futuro, 5G —, a partir de uma altitude de 720 quilômetros da superfície terrestre.

Relacionadas

Marte morreu há bilhões de anos, mas sua água ainda se espalha pelo espaço

Quem dá mais? 1ª selfie tirada no espaço está à venda por mais de US$ 4 mil

Quantos planetas habitáveis como a Terra existem em nossa galáxia?

Em carta enviada ao FCC (Federal Communication Commissions, ou Comissão Federal de Comunicações), a Nasa afirma que a iniciativa pode ser desastrosa. Isso porque, diante do tamanho dos satélites, haveria riscos de milhares de colisões potenciais por ano.

A AST, por sua vez, afirma que está comprometida com a agência espacial para buscar caminhos de resolução dos eventuais problemas.

O posicionamento da Nasa chamou a atenção da comunidade pelo ineditismo. O órgão evita entrar em questões que envolvem empresas privadas.

Quais os problemas? Nessa nova corrida espacial, há diversas empresas lançando as suas constelações de satélites, sendo a Starlink, do Elon Musk, a mais conhecida. Ou seja, até aí, tudo bem.

Para a Nasa, as preocupações com o projeto SpaceMobile estão relacionadas a duas questões. A primeira é o tamanho dos satélites da ATS, com 900 metros quadrados; a segunda, é a falta de experiência da companhia em construir algo tão robusto.

Os dois fatores poderiam levar a falhas em 10% ou mais dos satélites, tornando-os incapazes de executar manobras para evitar colisões. Segundo Samantha Fonder, engenheira que assina o documento, o risco é "inaceitavelmente alto" de uma "colisão catastrófica".

Pela proximidade com outros satélites, como o A-Train, grupo de 10 equipamentos de observação da Terra operado pela Nasa e por parceiros, manobras próximas aos equipamentos da SpaceMobile seriam "extraordinariamente desgastantes".

"Para a constelação completa de 243 satélites, pode-se esperar 1.500 ações de mitigação por ano e talvez 15 mil atividades de planejamento", explica.

O projeto SpaceMobile conta com recursos superiores a US $128 milhões, segundo dados de março. Entre os investidores, estão grandes companhias como Samsung Next, Vodafone, Rakuten e Cisneros.