Pura Vida means hello — na tradução livre, 'Pura Vida significa olá'. Assim que aterrissei na Costa Rica, essa foi a primeira frase que saltou aos olhos. Logo de cara, o slogan turístico é martelado de todas as formas possíveis em nosso subconsciente, seja em outdoors ou em souvenires. Porém, é só conforme os dias vão passando que passamos a entender o real significado da expressão.

Paisagens selvagens, mar do Caribe, clima tropical, cordilheiras e vulcões. A roadtrip de sete dias chegou a ser entorpecente. Na encosta caribenha — deste país que também é banhado pelo Oceano Pacífico — foi possível viver inúmeras experiências em um curto espaço de tempo.

Para quem está acostumado a percorrer centenas (ou até milhares!) de quilômetros em território brasileiro para trocar um cenário por outro, esse pedacinho de terra na América Central é um convite para uma maratona de aventuras.

Porém, nada disso teria o mesmo significado sem o contato com a verdadeira 'pura vida' da Costa Rica: o costa-riquenho. Um povo tão encantador quanto suas paisagens.

O sorriso aberto de todos marcou minha viagem e deu as pistas para entender porque o país é o mais feliz da América Latina — ele figura em 12º no World Happiness Report 2024 e é nosso único representante hermano no top 20.

Nossa jornada começou em San José, capital da Costa Rica, passou por Tortuguero e Puerto Viejo, na província de Limón, onde tivemos contato com comunidades ribeirinhas, uma tribo indígena, muita vida selvagem e lindas praias.

Em seguida, deixamos o litoral em direção à histórica Cartago, na província de mesmo nome, com mirantes, birdwatching e até rota do café. Por fim, retornamos à capital para desvendar a vida urbana e conhecer mais sobre as origens do país, com direito no caminho a uma visita ao famoso vulcão Irazú.

A Costa Rica tem 25% do território protegido por leis ambientais, em reservas e parques, nos quais cerca de 6% da biodiversidade do planeta habita. Os números são surpreendentes diante do tamanho do país, com modestos 51.100 km² — para efeitos de comparação, o Brasil possui mais de 8 milhões de km².

São 29 parques nacionais que preservam a floresta virgem, com regras bem rígidas. Por isso, é importante se planejar antes de visitar algum deles, para entender horários de funcionamento, valores e se há necessidade de contratar um guia turístico ou agência para acessá-los.

Porém, é possível ver cartões-postais in natura mesmo sem ter que visitar qualquer reserva, basta estar acompanhado de quem conhece o ecossistema.

César Moraga Ruiz (na imagem acima), guia há 18 anos na Costa Rica, e Jaime Moral, motorista da van que conduziu o nosso pequeno grupo de jornalistas, vivenciam cada centímetro de terra e água do país e demonstraram isso em muitos momentos.

No meio da estrada, paramos no acostamento para sermos apresentados ao primeiro cartão de visitas da fauna local: o bicho-preguiça.

"A vista treinada é fundamental para desbravar a Costa Rica", ponderou César, enquanto apontava a câmera do celular para a preguiça macho que se balançava na copa de uma árvore gigante.

Em 2021, o bicho-preguiça virou símbolo nacional, anos após o governo da Costa Rica implementar estratégias para a conservação do bioma tropical. Entre as décadas de 1940 e 1980, o país sofreu com altos índices de desmatamento e viu a população de preguiças diminuir drasticamente.

A redução da espécie foi um dos pontos alarmantes para as autoridades. Em 1996, o governo tornou ilegal o desmatamento sem aprovação. No ano seguinte, foi introduzido o Programa de Pagamentos por Serviços Ambientais (PES) — um benefício para donos de terras que se comprometem com a sustentabilidade.

Atualmente, cerca de 62% do território costa-riquenho está coberto por vegetação. São aproximadamente meio milhão de espécies de plantas e animais no bioma do país.

Tortuguero é a prova de que políticas governamentais funcionam. A estância forma-se com hotéis dentro da floresta — inclusive de luxo — e que causam impacto mínimo ao meio ambiente. O trajeto até a região somente ocorre de barco, numa viagem de aproximadamente 50 minutos.

A experiência de dormir no meio da mata fechada, com conforto e água quente, foi um dos destaques da viagem para mim.

Obviamente, todas as minhas roupas ficaram úmidas, mas acordar com os ronca-ronca dos bugios e encontrar rãs-morango nos corredores abertos — tipo raro de anfíbio que só habita na América Central — compensou a sensação de meia molhada durante os dois dias.

Para quem gosta de mais aventura, o passeio de caiaque pelos canais de Tortuguero é o que permite mais proximidade com os animais. Fiquei a centímetros de um filhote de crocodilo e avistei ao menos quinze tipos de pássaro numa única manhã.

O encontro com o povo BriBri, em Talamanca, nos ensinou na prática o que é uma sociedade matriarcal. A tribo indígena, que possui uma ligação quase sagrada com o cacau, se baseia na figura feminina.

A etnia tem cerca de 9 mil bribris espalhados em oito clãs entre a Costa Rica e o Panamá. A organização desse povo originário é feita através da linhagem materna.

"Apenas as mulheres herdam os clãs. Nós, homens, não herdamos", explicou Lisandro (este senhor na imagem acima), de 83 anos, que carrega o título de awa, líder espiritual e curandeiro da tribo indígena, graças à sua mãe.

Lisandro foi preparado desde os 12 anos para assumir a função de awa e afirma reconhecer mais de 10 mil tipos de plantas medicinais.

Durante a visita ao povoado, recebemos a bênção de Lisandro dentro do üsure, local sagrado que abriga um fogo aceso pela primeira vez há 23 anos.

Todos da tribo ajudam a mantê-lo aceso. Essa chama é nosso meio de conexão com Sibú" Lisandro, se referindo à divindade dos BriBri

A comunidade indígena também possui reconhecimento pelo cacau de altíssima qualidade, exportado até para a Suíça. Todo o processo de produção da matéria-prima é feito na própria aldeia.

Nós participamos das etapas finais do método que transforma o grão em pasta para consumo — torrar, moer e misturar. Além disso, tivemos uma aula sobre a fruta, que tem ativos antioxidantes e relaxantes. Por fim, encerramos a tarde comendo e bebendo cacau, nas mais diversas receitas típicas.

As praias do Caribe têm águas quentes, areias escuras e ondas moderadas. O banho de mar às 6h tem a mesma temperatura das 16h. A única diferença na paisagem é a chuva, que cai, religiosamente, depois das 17h.

O clima tropical é implacável. No período em que estivemos na Costa Rica, em novembro, pegamos exatamente a época mais chuvosa (de setembro a novembro). O lado do Pacífico sofreu com um tufão que se deslocou do Caribe para lá — tivemos sorte de fugir dele. Fica a dica para quem quer aproveitar os paraísos tropicais.

A Playa Negra, em Puerto Viejo, chama a atenção pela água transparente que contrasta com a areia escura e brilhante. O tom "pó de café" do solo é causado pela sedimentação de minerais em vulcões próximos. A praia limpa e com poucas pessoas ao redor é pano de fundo para um pôr do sol fantástico.

No caminho de volta à capital, visitamos a província de Cartago, território histórico com grande influência cristã, e subimos ao vulcão Irazú, um dos mais famosos da Costa Rica — a 3.432 metros de altitude. O vulcão abriga o Parque Nacional Irazú, onde é possível caminhar sobre a lava já expelida e conhecer a cratera com o lago verde.

Fora da capital, as regiões mesclam simplicidade e luxo às paisagens naturais, enquanto San José esbanja ouro para atrair os turistas.

O principal local de visitação da cidade leva o metal em seu nome: Museu do Ouro Pré-Colombiano. O prédio em formato de pirâmide invertida foi construído em 1985 pelo Banco Central da Costa Rica, que mantém o espaço até os dias atuais.

Além de cerâmicas e itens de ouro maciço, de 1500 a.C, a história dos povos originários da Costa Rica é aclamada. Impossível sair de lá sem ter a plena consciência da importância do povo indígena para o país.

Outro espaço que faz os olhos brilharem pela quantidade de riqueza é o Teatro Nacional, talhado a ouro em cada detalhe de sua arquitetura neoclássica.

Fundado em 1890, o teatro representa o surgimento da burguesia costarricense e enfrentou percalços financeiros para ser finalizado. Porém, se tornou um dos mais belos cartões-postais de San José.

O teatro também é usado para celebrar a democracia costa-riquenha. A cada quatro anos, o jantar de gala do presidente eleito é realizado no salão principal do espaço.