Erva-de-gato afeta o comportamento dos felinos: como usá-la com segurança
A erva-de-gato, ou Nepeta cataria, é uma planta da família da menta que tem efeitos curiosos sobre os gatos domésticos. Encontrada originalmente na Europa e na Ásia, ela se tornou popular entre tutores no mundo todo por provocar reações que vão da euforia à tranquilidade. Mas o que exatamente acontece com o organismo dos gatos diante dessa planta e como usá-la de forma segura?
O componente ativo responsável pelo efeito da erva nos felinos é a nepetalactona, um óleo essencial presente nas folhas e caules. Estudos como o publicado na revista Science Advances (2021), conduzido por pesquisadores da Universidade de Iwate (Japão), mostraram que a substância ativa receptores olfativos ligados ao prazer e pode induzir comportamentos como rolamentos, esfregões, vocalizações e saltos repentinos.
Nem todos os gatos reagem (e isso é normal)
Embora a erva-de-gato seja famosa pelas reações que provoca, nem todos os felinos são sensíveis a ela. Pesquisas conduzidas pela American Chemical Society indicam que cerca de 30% a 50% dos gatos domésticos não demonstram qualquer reação à planta, o que está relacionado a fatores genéticos.
Filhotes com menos de seis a oito semanas também costumam não reagir, pois o sistema nervoso ainda está em desenvolvimento. A resposta, quando existe, dura pouco.
Segundo o Journal of Feline Medicine and Surgery (2002), os efeitos da nepetalactona desaparecem geralmente após 10 a 30 minutos, e os gatos entram em um período de refratariedade em que não respondem à substância por pelo menos uma hora.
Estímulo físico e enriquecimento ambiental
A Nepeta cataria pode ser usada como ferramenta de enriquecimento ambiental. O manual de cuidados da American Association of Feline Practitioners recomenda o uso da erva para estimular brincadeiras, movimentação e interação com objetos. Isso é especialmente útil em ambientes internos ou em gatos com tendência ao sedentarismo.
Aplicar pequenas quantidades da erva seca em brinquedos, arranhadores ou almofadas pode ajudar o gato a se engajar em atividades físicas espontâneas. Evidências apontam que a planta também pode ajudar a reduzir comportamentos destrutivos, como arranhar móveis, ao redirecionar a atenção para objetos apropriados.
Efeitos calmantes? Sim, em alguns casos
Embora o efeito mais conhecido da erva seja o de excitação, alguns gatos apresentam reações mais tranquilas. Um estudo publicado na Frontiers in Veterinary Science (2021) descreveu como a nepetalactona pode atuar de maneira semelhante a benzodiazepínicos leves em alguns felinos, gerando uma leve sedação.
Espalhar a erva em cobertores, caixas de transporte ou áreas de descanso pode facilitar a adaptação a novos espaços e tornar deslocamentos menos traumáticos para o pet.
Como oferecer a erva com segurança
Existem várias formas de apresentar a erva-de-gato ao felino: fresca, seca, em spray ou embutida em brinquedos. Todas são seguras, desde que utilizadas com moderação.
A recomendação da ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals) é oferecer pequenas doses e sempre observar a reação do animal.
O uso excessivo pode levar à dessensibilização — ou seja, o gato pode parar de reagir com o tempo. Para evitar isso, o ideal é limitar o contato a uma ou duas vezes por semana e deixar o felino escolher se deseja ou não interagir com o material.
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