Nessa praia, turistas podem cavar suas próprias piscinas de água quente

"A água naquele local específico estava muito quente, então deixamos um pouco de água do mar fluir para resfriá-la", contou Charlotte Jacobsen, que visitou a praia com o marido, o neozelandês Cory, pela segunda vez. "É uma experiência única", disse a viajante de carteirinha, que mantém um perfil no Instagram com sugestões de passeios mundo afora.

O horário de maior movimento não é por acaso. A maré precisa estar baixa o suficiente para expor a região escondida entre as rochas no sul da praia. É possível acompanhar as informações do clima no The Coromandel.

Os visitantes precisam atravessar um pequeno riacho antes de chegar à "Hot Rock" ("Pedra Quente", na tradução livre). Ali perto, há um estacionamento com chuveiros ao ar livre que funcionam 24 horas por dia, além de cafeterias — que, aliás, alugam pás.

Parece cenário de filme. Os pequenos montes de areia geram formatos variados, do jeito que deu para cavar. Todos se esforçam para fazer um círculo, simulando uma banheira de hidromassagem. E o vapor cria uma sensação intimista — daquelas que nem os spas mais caros conseguiriam imitar.

"A sensação é incrível. Faz você virar criança de novo", relatou Ravinder, que esteve na praia pela primeira vez com a família e compartilha dicas de viagens em seu perfil no Instagram. "É um passeio obrigatório, principalmente para quem está fazendo uma roadtrip pela Ilha Norte."

A água quente vem de um rio subterrâneo que flui para a superfície no Oceano Pacífico. A praia tem vista para a costa da Ilha do Castelo, com falésias cobertas por pohutukawa, árvores que são símbolo da tradição natalina da Nova Zelândia com seus pompons avermelhados.

O que explica as fontes termais?

A atividade vulcânica de 150 milhões de anos atrás que deu origem à região explica as fontes termais da praia. A água que se infiltra através de fissuras na rocha entra em contato com o magma derretido a milhares de metros abaixo da superfície da Terra.

O governo pede cautela ao entrar no mar. A região é considerada perigosa por causa das fortes correntes e buracos entre as rochas. O recomendado é nadar em áreas entre bandeiras, caso a equipe de salvamento esteja em patrulha.

A praia faz sucesso entre surfistas experientes, com boas ondas em formato de "A" e belas ondas de direita quando as condições estão favoráveis. A extremidade norte é mais popular entre moradores locais, mas também apresenta riscos com pedras escondidas e bancos íngremes.

Hot Water Beach está localizada no distrito de Coromandel, na Ilha Norte. É possível se acomodar em casas de temporada pé-na-areia ou dirigir de outros pontos turísticos próximos, como Whitianga, a 30 minutos dali, e Auckland, a pouco mais de duas horas.