Sanibel: descubra a ilha dos EUA sem semáforo, luz pública ou McDonald's

A preservação da cultura local nesse pedaço também é tão forte que as grandes cadeias do país são proibidas — fazendo de Sanibel um dos poucos lugares nos Estados Unidos onde as andanças vão sempre esbarrar em estabelecimentos desconhecidos a serem descobertos.

A pequena cidade, City of Sanibel, e a ilha de Sanibel foram planejadas com foco na preservação ambiental e cultural, deixando o cenário a mando da natureza. Seja na beira da praia seja no interior da ilha, os hotéis e casas têm regras a seguir: todos devem ter menos de três andares e luzes externas fracas, quentes e direcionadas para o chão.

Programe-se para chegar de dia por duas razões. Primeiro, para ver a olho nu, e sem a rivalidade da luz ofuscante dos carros, a mata que rodeia toda a via — assim no singular mesmo, já que a ilha é cortada por uma única estrada, com uma faixa que vai e outra que volta. Mais um motivo: a chegada em Sanibel já poderia fazer parte da lista das atrações.

Pelas praias

A ilha de 6400 habitantes é ligada ao continente pela Sanibel Causeway, um conjunto de três pontes que se estendem por 4,5 quilômetros sobre o mar azulado do Golfo do México, o que significa que quem dirige ali vai estar cercado por uma água azul brilhante em uma rota icônica.

Até há alguns mirantes, mas eles não saciam a vontade de tirar foto o tempo todo: por isso, vale ter um copiloto que assuma a tarefa de registrar o entorno.

Nesse pedaço de terra rodeado pelo mar superazul são seis praias públicas com 25 km de areias bem tranquilas e espaço para estender a toalha onde bem entender.

Além de ter o litoral mais bem preservado do país e praias que estão entre as mais bonitas da Flórida, Sanibel é dona do litoral com maior variedade de conchas da América do Norte.

São 400 espécies, que são depositadas na região pelas correntes do Golfo do México. Há até um museu nacional, o Bailey-Matthews National Shell Museum, o único nos Estados Unidos dedicado exclusivamente às conchas e aos moluscos.

São tantas as conchas que nas praias de Sanibel ninguém liga de perder a pose e abaixar para recolhê-las, em uma postura que ganhou até nome: a Sanibel Stoop.

Coletar conchas pode ser uma atividade meditativa, mas a concentração vai embora rápido na praia Blind Pass Beach. É que é bem provável ver da areia mesmo golfinhos pulando livres no meio do mar, o lugar onde deveriam sempre estar.

E, assim como em toda a costa oeste da Flórida, Sanibel também é point para o pôr do sol, dividindo o posto e o privilégio com a ilha vizinha Captiva, separada por 300 metros de ponte.

A ilha ao lado

Em Captiva, um programa que todo mundo faz é ver o sol baixar tomando uma cerveja gelada junto com um prato de frutos do mar em bares e restaurantes pé na areia, como o Mucky Duck, que espalha mesas de piquenique a 25 passos do mar. Construído em 1970, está em reforma depois do furacão Milton que atingiu Captiva em setembro de 2024, e tem previsão de reabertura para junho de 2025.

Mais um caso é o exótico restaurante Bubble Room, previsto para ser reaberto entre março e abril de 2025 mantendo o ambiente de cores por todo lado. São cinco salões por onde se espalha uma decoração kitsch de brinquedos das décadas de 30, 40 e 50 junto com papais-noeis e outros temas natalinos. Entre no clima kitsch provando os generosos e coloridos pedaços de bolo de laranja ou de red velvet.

Já que a natureza é quem reina em Sanibel, a segunda atração mais popular (depois da praia e do pôr do sol que é compromisso inadiável) é o J. N. 'Ding' Darling National Wildlife Refuge, que ocupa um terço da ilha.

É um refúgio de vida selvagem, com mais animais do que o número de moradores: são 245 espécies de aves e, contando apenas os peixes e pássaros, o lugar já ultrapassa o número de habitantes da ilha.

Golfinhos, lontras, corujas, garças, pelicanos, peixes-boi e crocodilos são só alguns dos outros ilustres moradores.

Eles podem ser avistados em um percurso cênico de 6,4 km feito de carro, a pé ou de bicicleta, além dos passeios em caiaques ou stand-up paddle.

Quem não quer gastar tantas calorias pode ver os animais de forma mais confortável: a bordo de um bonde em uma espécie de safári. A redução do número de carros ao longo da via ajuda a proteger os animais dos gases de escapamento poluentes e do barulho dos motores dos automóveis.

Mais uma ação entre tantas dessa ilha que vem conseguindo preservar a natureza e a cultura.