Quem inventou o curry em pó? Spoiler: não foram os indianos!

Basta pensar em um prato aromático e colorido — como este ensinado pela atriz Bruna Spínola no programa Receitas de Domingo (veja a receita aqui) —, repleto de especiarias exóticas que transportam qualquer comensal a terras distantes, para automaticamente lembrar do curry.

Mesmo quem já se acostumou ao paladar e até incorporou o "tempero" na lista de preferências à mesa talvez não saiba que o curry tradicional não é aquele pozinho disponível no supermercado, muito menos que a popularização desse pacotinho seja obra dos britânicos.

O curry é, sim, um prato emblemático da Índia, repleto de sabores e aromas provenientes de uma combinação de ingredientes. Essa iguaria tem suas raízes na antiga cultura indiana, em que o uso de especiarias era não só uma arte culinária, mas também uma tradição cultural e medicinal.

Vivek Singh, reconhecido chef indiano, escreveu o livro "Curry: Authentic Flavours from the World of Spice for the Modern Cook", no qual destaca especiarias fundamentais para a composição do curry:

• A cúrcuma garante sabor quente e o aroma terroso;
• O cominho traz uma robustez e se estabeleceu como ingrediente básico em toda receita à base de curry;
• A pimenta-do-reino adiciona calor e profundidade ao composto;
• O gengibre contribui com um sabor picante e fresco;
• O alho agrega um sabor forte e aromático;
• A cebola interfere com uma base de sabor caramelizado;
• O cardamomo coloca o toque floral e aromático;
• A noz-moscada entra com um pouco de doçura.

Ao longo dos séculos, o curry foi se transformando e adquirindo novas dimensões à medida que a Índia sofreu influências de diversas culturas, como quando os mongóis trouxeram técnicas e ingredientes persas, e os portugueses introduziram o vinagre e as pimentas chili. No entanto, o curry como conhecemos hoje não seria o mesmo sem a intervenção dos britânicos.

Foi durante o Raj Britânico (1858-1947) que muitos britânicos residentes na Índia se encantaram com os sabores intensos e complexos do curry. Ao retornarem ao Reino Unido, eles quiseram replicar esses sabores, mas enfrentavam um problema: a disponibilidade limitada de especiarias indianas na Grã-Bretanha. Foi então que surgiu a ideia do curry em pó.

A invenção ocidental

Lizzie Collingham, em seu livro "Curry: A Tale of Cooks and Conquerors", explica que, para simplificar a preparação do curry e torná-lo acessível aos britânicos, foi criada uma mistura padronizada de especiarias em pó. Essa inovação permitiu que qualquer pessoa no Ocidente pudesse preparar um prato de curry sem a necessidade de obter diversas especiarias individuais.

Mas a popularização do curry em pó não se restringiu ao Reino Unido. Pierre Singaravélou e Sylvain Venayre, em "A Mercearia do Mundo", destacam como a globalização dos alimentos permitiu que produtos como o curry em pó se tornassem parte da culinária global.

No Japão, por exemplo, o curry foi introduzido durante o período Meiji (1868-1912) e adaptado ao paladar local, resultando no popular "kare raisu". Nos Estados Unidos, o curry em pó foi incorporado em diversas receitas, desde sopas até ensopados.

No Caribe, especialmente em Trinidad e Tobago, o curry em pó se tornou essencial em pratos tradicionais como o "curry goat" e o "roti", enquanto na África do Sul, a comunidade indiana popularizou pratos como o "bunny chow" e o "curry de frango".

Além do mais, curry em pó deu origem a novas adaptações e fusões culturais. A troca de influências entre as culinárias britânica e indiana resultou em pratos híbridos, como o famoso "chicken tikka masala".