Punta Gorda mistura clima sulista com aventura dos pântanos da Flórida

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São pouco mais de três horas que nos separam de Miami e Punta Gorda. Chegar à costa oeste da Flórida rapidamente nos desconecta do clima urbano: ruas pacatas, shopping com produtos locais e uma sensação de estar numa cidadezinha de 20 mil habitantes.
Aqui já começamos a ter uma outra visão da Flórida, às vezes até mais conectada com o clima sulista dos Estados Unidos do que com o espírito latino de Miami. Eu fiz uma viagem por lá e conto a seguir os destaques dessa Flórida ainda não tão conhecida:
Peace River Botanical & Sculpture Gardens
Parada para contemplar: uma mistura de parque com jardim botânico e galeria de arte à céu aberto. Impossível não comparar com Inhotim, com uma exceção: poucas árvores. E há uma explicação.
O Peace River Botanical & Sculpture Gardens é um programa que pode tomar o seu dia todo conhecendo espécies da Flórida, vendo esculturas ou admirando o Peace River. E a flora ali foi preservada a um custo alto.
O parque está numa área duramente afetada pelo furacão Ian (2022) que teve ventos de mais de 240 km/h e causou inundações classificadas como "catastróficas" em várias localidades.

O Peace River Botanical & Sculpture Gardens estava bem nessa rota: mais de duzentas árvores foram arrancadas durante a tempestade. Mesmo com o estrago, os jardins conseguiram preservar suas obras e diversas espécies foram salvas.
Vai lá: 5827 Riverside Dr, Punta Gorda, FL 33982, Estados Unidos

Corrida pela Barron Collier Bridge
Um clima interiorano que aparece no atendimento do comércio, nas ruas ou numa corrida sobre a ponte que corta o Peace River. Em um trajeto de ida e volta sobre a Barron Collier Bridge — cerca de 2,4 km — a reportagem foi cumprimentada por todos (todos!) os pedestres.
Aviso aos corredores: embora seja uma cidade bem plana, a subidinha da ponte vai se fazer notada no seu exercício, mas você será recompensado com uma bela vista, parques e píeres.

Vai lá: 101 E Retta Esplanade, Punta Gorda, FL 33950, Estados Unidos
The Wyvern Hotel
Nossa hospedagem durante o período foi no The Wyvern Hotel localizado estrategicamente próximo da ponte que acabamos de citar e próximo de bares e restaurantes. Inclusive, drinques e alimentação são pontos fortes do Wyvern.

Na cobertura temos o rooftop Perch 360 com uma vista da cidade e drinques e, no térreo, o restaurante 88 Keys com uma proposta mais clássica.
Vai lá: 101 E Retta Esplanade, Punta Gorda, FL 33950, Estados Unidos
Rolê cultural no Visual Art Center

São três galerias interligadas com obras de muitos artistas de toda região do condado de Charlotte. Para quem também gosta de colocar a mão na massa, também existem seis sala de aula com oficinas de joias, trabalho em vidro, artesanato e cerâmica. Vale ficar de olho na programação. Vai lá: 210 Maud St, Punta Gorda, FL 33950, Estados Unidos
Compras no Fishermen's Village
Este é um simpático pier que no passado já foi ocupado por dezenas de galpões para os barcos pesqueiros. Hoje, o Fishermen's Village abriga diversas lojas de produtos locais, restaurante e um hotel. Há também um bar com uma área externa na areia para curtir a vista do rio Peace.
Vai lá: 1200 W Retta Esplanade, Punta Gorda, FL 33950, Estados Unidos
Babcock Ranch

Prepare-se para um encontro próximo com a fauna da Flórida. O Babcock Ranch é uma comunidade numa área de preservação com cerca de 68 quilômetros quadrados.
A área leva o nome de Edward Vose Babcock, um barão madeireiro e ex-prefeito de Pittsburgh, que adquiriu o terreno em 1914.
Além de ser uma comunidade que atrai novos moradores todos os anos, o Babcock Ranch tem uma importante área de preservação que atrai turistas todos os anos por causa do seu contato próximo com os animais em seu habitat natural.

A bordo de um ônibus aberto e estilizado, você verá perus selvagens, veados, javalis e claro: muitos crocodilos. Mesmo na época de baixa dos pântanos, é possível ver dezenas dos répteis em suas poças lamacentas a poucos metros da estrada.
A guia do tour, inclusive, ocasionalmente exibe um filhote de crocodilo para os visitantes dentro do ônibus para que os mais corajosos possam tocar na espessa pele do animal.

O tour acontece em diferentes épocas do ano: entre outubro e abril, ele fica aberto diariamente das 9h às 15h. Entre maio e setembro, também funciona todos os dias, mas em horário reduzido: das 9h30 às 14h.
Os preços vão de US$ 16 (crianças até 12) a US$ 24 (13 a 24 anos). Crianças abaixo de 2 anos não pagam e adultos acima de 55 pagam US$ 23.
Vai lá: Babcock Ranch - 8502 FL-31 - Punta Gorda, FL 33982
Instagram: @babcockranch
Um pôr do sol do meio do mar
Encerrar o dia em Punta Gorda pede um drinque ao pôr do sol. E por que não fazer isso navegando? É comum ver nos arredores do Porto Charlotte pequenas embarcações como as da Red Tiki Tours: um bar flutuante.

Com capacidade para até 12 pessoas, a embarcação faz um passeio pela costa de Punta Gorda e navega pelos canais da cidade até chegar a hora do pôr do sol.
Os passeios de 1h30 durante o dia custam US$ 39,95 e o tour do pôr do sol, que dura duas horas, sai por US$ 69,95.
Vai lá: Red Tiki Tours - Ohara Dr, Port Charlotte, FL 33948
Instagram: @redtikitours
* O jornalista viajou a convite da Visit Florida.
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