Piquenique no cemitério e rúgbi sem regras: a Páscoa 'raiz' da Geórgia

A ex-república soviética é de maioria ortodoxa, o que significa que existem algumas diferenças em relação à Páscoa católica. A principal delas é a data, porque os ortodoxos seguem o calendário juliano, em vez do gregoriano.

Coincidentemente, em 2025 a Páscoa dos dois ramos cristãos cai neste domingo. É algo que acontece de vez em quando.

A regra diz que a data da Páscoa é definida pelo equinócio de primavera do Hemisfério Norte, também conhecido como início do outono aqui no Hemisfério Sul. Quando chega a primeira lua cheia do nosso outono, o domingo seguinte é Páscoa.

Vale para todos os católicos e muitos ramos protestantes. Só que os ortodoxos também levam em conta o Pessach, data judaica que dura oito dias e celebra a saída dos escravos hebreus do Egito. Eles mantêm a tradição dos primeiros séculos do cristianismo, antes dos cismas que os separaram: sua Páscoa deve ser celebrada sempre após a Pessach, a fim de seguir a sequência bíblica da Paixão de Cristo, explica o site cristão "Aleteia".

Na prática, é só seguir olhando a Lua. O Pessach começa na primeira lua cheia após o equinócio (20 ou 21 de março), não importa o dia da semana, então em alguns anos ele coincide com a Páscoa católica.

Como o calendário juliano fica 13 dias atrás do gregoriano, nos anos em que a primeira lua cheia após o equinócio chega tarde a ponto de também já ter passado o 21 de março do calendário juliano, as duas Páscoas cristãs coincidem, pois o Pessach já terá passado. Aconteceu em 2010, 2011, 2014, 2017 e, de novo, este ano.
Em 2024, o papa Francisco e líderes cristãos de outras denominações falaram sobre a possibilidade de reunificação da celebração, em uma data fixa.

É algo que traria impactos imediatos ao nosso cotidiano (se bem que eu, particularmente, gosto desses feriados móveis, como o Carnaval tardio que parece alongar o verão).

Apesar de serem as lideranças cristãs que batem o martelo quanto à data e às celebrações litúrgicas, a Páscoa é um feriado que vai além das igrejas. Ele é feito de assimilações, reinterpretações e adaptações. Ritos mais antigos que Jesus e tradições sem ligação com o Vaticano ou Jerusalém fazem parte dessa data em uma série de países.

Já falei aqui da coloridíssima Páscoa na Guatemala, patrimônio da Unesco, e das tradições pagãs que resistiram e se embrenharam na Páscoa da Eslováquia. Na Geórgia, não é tanto uma fé ancestral que se mesclou à tradição ortodoxa, mas um jeitinho criado nos tempos de perseguição religiosa.

Um trago na lápide

Assim como em outros países ortodoxos, o feriado de Páscoa na Geórgia é na segunda-feira. Nessa "Sexta-Feira Santa que cai segunda", muitas famílias vão ao cemitério celebrar parentes mortos.

Elas fazem piqueniques ao lado das sepulturas. Comem paska, um pão doce pascal, e fazem brincadeiras como a tradicional corrida com ovos na colher ao longo das ruas do cemitério.

Alguns fazem refeições completas. As mesas fartas exibem carnes grelhadas, doces e garrafas de chacha, destilado local feito a partir do bagaço das uvas viníferas. Vinho, claro, também tem de monte, afinal a Geórgia tem uma relação de 8 mil anos com a bebida.

Bêbados? Também tem, o que às vezes gera pequenos atritos familiares no lar de repouso dos mortos, segundo uma reportagem do site "Atlas Obscura".

Acredita-se que o costume de celebrar a Páscoa no cemitério tenha surgido no período em que a Geórgia integrou a União Soviética (1921-1991). Ao longo desses 70 anos, o regime socialista perseguiu e condenou o cristianismo ortodoxo.

Com as igrejas fechadas, as pessoas adaptaram muitas das antigas tradições para outros cenários. Entre elas, honrar aqueles que já se foram nesse feriado. Ainda que a ressurreição de Jesus seja o principal motivo de celebração da Páscoa ortodoxa, há também espaço para homenagear os mortos. A presença dos ovos e de trigo recém-germinado na decoração mantêm o aspecto universal de renovação que a Páscoa traz.

Para a antropóloga georgiana Ketevan Gurchiani, especialista no papel das mulheres na Igreja Ortodoxa de seu país, o período soviético transformou a religião. Como muitas tradições precisaram ser retiradas de dentro dos templos, as mulheres acabaram ganhando importância.

Isso ficou ainda mais evidente nos costumes relacionados a luto e morte. Se antes as homenagens pascais aos mortos aconteciam nas igrejas, nos anos soviéticos, segundo Gurchiani, as mulheres passaram a comandar todos esses rituais do lado de fora, e sem a presença de sacerdotes.

Assim, transportaram a celebração para os cemitérios. Mas esse não é o único rito do tipo liderado pelas mulheres ortodoxas da Geórgia. Elas comandam os velórios e também os rituais de nove dias, 40 dias e aniversários de morte.

Veja mais fotos da Páscoa nos cemitérios da Geórgia.

Batalha ou esporte

A vila de Shukhuti, no oeste do país, é o berço de outra curiosa tradição pascal georgiana. Foi lá que surgiu o lelo burti, um esporte coletivo sem regras, sem tempo predeterminado nem limite de jogadores.

É um jogo simples, mas é melhor tirar as crianças do caminho. O campo é, teoricamente, a própria vila, cortada por dois córregos. Os dois times rivais se dividem no melhor estilo pelada do bairro: a turma das ruas de cima e contra a das de baixo.

A partida começa quando o sacerdote local coloca a bola - uma belezinha de 15 quilos (o dobro de uma bola de boliche das mais pesadas) - no meio da rodovia que corta Shukhuti. Os dois times disputam por ela, com o objetivo de carregá-la até o seu próprio rio.

Quem já assistiu a uma partida a descreve como uma mistura de um jogo de rúgbi com a corrida de touros da cidade espanhola de Pamplona. Ou seja, não é um jogo plasticamente muito bonito de se ver.

Não se sabe exatamente por que as pessoas da vila decidiram que o dia do lelo é o domingo de Páscoa. Mas é.

Já a origem da brincadeira tem uma história interessante. Ela teria surgido como uma comemoração pela vitória do Império Russo contra o Império Otomano em uma batalha que aconteceu ali perto em 1854, durante a Guerra da Crimeia.

"É uma tradição. É claro, não é bom que as pessoas se machuquem, mas, hoje, esse é o melhor jeito possível de expressar o espírito de heroísmo e vitalidade", disse o padre local ao site "The Christian Science Monitor". O próprio sacerdote foi praticante de luta grego-romana, esporte do qual a Geórgia é uma potência olímpica.

Mesmo um tanto tosca, a partida tem seus ritos. Tudo começa na casa em que vivia um sapateiro, responsável pela confecção da bola de lelo. Os jogadores se reúnem no local, comem e bebem tudo o que os vizinhos lhes dão e enchem a pelota de areia, terra e vinho (que é brindado em honra aos mortos).

Em seguida, eles levam a bola à igreja para que seja abençoada pelo padre. A associação à religião fez com que os governantes socialistas perseguissem a prática no século passado.

Mais uma vez, os moradores adaptaram o costume. Simplesmente mudaram a data, transferindo-a para o Primeiro de Maio. Ao associá-la ao Dia do Trabalhador, uma das datas mais importantes do calendário soviético, eles conseguiram camuflar o dedinho ortodoxo da tradição.

O único ano em que Shukhuti ficou sem a partida de lelo foi 1989. Isso porque aquele abril tinha sido um mês traumático para o país, que lutava pela independência diante de uma moribunda URSS.

Na Tragédia de 9 de Abril, como o episódio ficou conhecido, o Exército Soviético esmagou uma manifestação na capital, Tbilisi, matando 21 pessoas e ferindo centenas. Exatos dois anos depois, o Parlamento do país declarou independência.

Não existem prêmios ou qualquer gratificação no lelo. O jogo é uma homenagem àqueles que já se foram, e só. Antes da partida, cada time decide para quem dedicará a bola, caso vença.

Este pequeno documentário do canal Rugby Pass mostra com mais detalhes a tradição:

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