Mergulhadores visitam navio gêmeo do Titanic, 109 anos após seu naufrágio

Todos estes objetos agora estão sendo tratados e serão destinados a um futuro museu a ser criado no porto de Pireus, na capital grega, dedicado aos naufrágios ocorridos no mar da Grécia na Primeira e Segunda Guerra Mundial, em especial o do Britannic.

Dono de "um naufrágio"

A operação, bastante difícil, devido à profundidade, superior a 120 metros, foi executada por uma equipe de 11 experientes mergulhadores, que utilizaram equipamentos que permitem o reaproveitamento do ar respirado, chamados de rebreathers, possibilitando assim mergulhos mais longos.

Eles foram contratados pelo atual dono do navio afundado, o historiador britânico Simon Mills, criador da Fundação Britannic, que comprou os direitos sobre o naufrágio justamente para preservá-lo, depois que o histórico navio passou a ser saqueados por mergulhadores particulares, tendo, inclusive, dois deles morrido em mergulhos não autorizados.

Mas, no caso da operação só agora divulgada, tudo ocorreu sem contratempos, e alguns objetos do navio puderam ser resgatados.

Idêntico ao Titanic

Apesar de ter impressionantes 269 metros de comprimento e aparência idêntica a do Titanic - já que fez parte do mesmo projeto -, o que tornou o Britannic um naufrágio quase tão especial quanto o seu congênere foram alguns fatores que marcaram a sua igualmente curta história - quase tão curta quanto a do seu irmão gêmeo.

Um deles foi o fato de que, apesar de ter sido construído para ser um dos transatlânticos mais luxuosos do mundo - mais até de que o próprio Titanic -, o Britannic jamais chegou a transportar um único passageiro.

Tão logo ficou pronto, em fevereiro de 1914 - dois anos após o naufrágio do Titanic, o que inclusive levou a empresa dona do navio a fazer uma série de alterações no projeto, visando aumentar a segurança dos ocupantes, além de mudar o seu nome original, Gigantic, considerado prepotente demais após a tragédia -, o Britannic foi requisitado pelo Almirantado Britânico para atuar como navio hospital na Primeira Guerra Mundial.

E ali encontrou o seu fim.

Botes tragados pelos hélices

No início da manhã de 12 de novembro de 1916, quando fazia sua sexta viagem de remoção de soldados feridos, da Grécia para a Inglaterra, o Britannic colidiu com uma mina marítima deixada por um submarino alemão, e afundou em menos de uma hora, deixando um saldo de 30 mortes - que, no entanto, não teriam ocorrido, se alguns marinheiros não tivessem entrado em pânico e desrespeitado as ordens do comandante do navio, para que aguardassem o melhor momento de baixar os botes salva-vidas.

Logo após a colisão com a mina e a explosão no casco, o comandante do Britannic tentou encalhar o navio em uma ilha próxima, a fim de facilitar o resgate dos seus ocupantes, e por isso manteve os motores em movimento.

Mas, ao perceber que não conseguiria atingir seu objetivo, deu ordens de baixar os botes salva-vidas e evacuar o navio.

Quando isso aconteceu, no entanto, dois botes já haviam sido baixados ao mar por um grupo de assustados marinheiros, e por conta do movimento do navio ainda em curso, acabaram sendo tragados pelos hélices.

Todas as vítimas fatais do naufrágio do Britannic estavam naqueles dois botes salva-vidas.

Já os demais ocupantes do navio - 1 065 pessoas, quase todas soldados feridos nos combates -, foram salvos, um saldo inversamente proporcional à tragédia do Titanic, na qual morreram mais de 1 500 pessoas, das 2 224 que havia a bordo.

O comandante do Britannic foi o último a abandonar o navio, saltando no mar da ponte de comando quando ele já estava afundando, e nadou até um dos botes salva-vidas.

Falhas causaram o naufrágio

Apesar do sucesso da operação de evacuação do navio, nem tudo correu como o esperado.

Algumas falhas de segurança podem ter sido as causadoras do próprio naufrágio, já que o navio inundou rápido demais para uma embarcação tão moderna e poderosa para a época.

Uma das falhas foi que, embora equipado com diversas portas estanques, capazes de deter a inundação do casco, nem todas elas foram fechadas pela tripulação após a explosão. E outras chegaram a ser abertas pelos próprios tripulantes, para que eles pudessem chegar aos seus aposentos e recolher objetos pessoais.

Outra falha foi que nem todas as escotilhas do navio estavam fechadas no instante da explosão. E seguiram abertas mesmo quando o casco começou a adernar, pelo peso da água que entrava. Isso fez com que o navio inundasse ainda mais rápido.

Descoberto por Jacques Cousteau

O naufrágio do Britannic foi encontrado em 1975, pelo famoso explorador oceânico francês Jacques Cousteau, primeiro mergulhador a descer até o navio afundado e constatar que, apesar da explosão, o transatlântico permanecia praticamente inteiro no fundo do mar - na época, o Britannic chegou a ser considerado o maior navio naufragado do mundo.

Desde então, visitar os restos submersos do Britannic passou a ser o objetivo de muitos mergulhadores, o que levou o historiador Simon Mills a comprar os direitos sobre o "transatlântico que jamais transportou nenhum passageiro", e que, graças a inovações inéditas para a época - como banheiros nas cabines, algo que nem a Primeira Classe do Titanic oferecia -, chegou a ser chamado de "O mais maravilhoso navio-hospital de todos os tempos".

A mais famosa sobrevivente

O Britannic foi também um exemplo de operação de evacuação bem executada - já que não era nada fácil remover mais de 1 000 soldados feridos em poucos minutos -, apesar daqueles 30 mortos nos dois botes lançados precipitadamente ao mar.

Mas, ainda assim, mesmo neles, houve sobreviventes.

E ao menos uma daquelas pessoas se tornaria particularmente famosa, pela sua incrível capacidade de sobreviver à grandes naufrágios.

Foi a enfermeira argentina - e ex-camareira de transatlânticos - Violet Jessop, que antes de ser tragada pelos hélices em movimentos do Britannic, e de sobreviver graças a um golpe de sorte, havia sido vítima de dois grandes acidentes marítimos da época, incluindo o pior de todos, o naufrágio do Titanic, apenas quatro anos antes.

Clique aqui para ler a impressionante história de Violet Jessop, que se tornaria conhecida como "a mulher inafundável".