Gadelha afirma que rixa com Esparza acabou e prevê disputa de título em caso de vitória

Cláudia Gadelha e Carla Esparza vão se enfrentar pela primeira vez neste sábado (9), no UFC 225, mas as duas já se conhecem de longa data. Ainda quando competiam no Invicta, foram marcados dois confrontos entre elas, mas, nas duas oportunidades, a brasileira teve de deixar a luta por motivos de saúde ? o que gerou críticas da ex-campeã da categoria palha (52 kg) e o nascimento de uma rixa. Mas, em entrevista exclusiva à Ag. Fight, 'Claudinha' afirmou que não há mais problemas entre elas.

A troca de farpas públicas entre as duas começou ainda em 2016, quando Gadelha desafiou Esparza, mas a americana supostamente não aceitou. Neste ano, a brasileira detalhou os dois episódios que a retiraram dos combates contra a rival. Agora, segundo Cláudia, a própria Carla alterou o tom de suas palavras.

"A gente realmente ficou de lutar duas vezes antes, e nas duas eu tive que sair da luta. Mas passou tanto tempo, tanta coisa mudou... Até a opinião dela mudou. Na época em que eu precisei sair das lutas, a primeira porque eu quebrei o nariz e a segunda porque fiquei doente depois da pesagem, ela falou que eu não fazia parte dessa categoria, que eu perdia peso demais, que eu estava fugindo da luta... Mas o discurso dela agora mudou: ela está dizendo que não tinha falado nada, que está tudo bem e que a gente vai ter uma ótima luta. Essa é uma luta que eu sempre quis, porque eu não considero que tenha sido um erro meu. Quebrei o nariz e fiquei doente. A culpa não foi minha. Eu entendo a
postura dela à época, mas não acho que temos mais um problema pessoal", declarou.

A potiguar, que tem treinado no UFC Performance Institute, em Las Vegas (EUA), afirmou que não espera surpresas no jogo da primeira campeã da divisão no Ultimate. De acordo com Claudinha, como a adversária baseia seu jogo na luta olímpica, não será difícil superá-la.

"Eu me considero uma lutadora de MMA completa: me sinto bem em pé, na parte de wrestling e no chão. E a Carla só tem um ponto forte, que é o wrestling. Então, o meu objetivo é explorar todas as outras áreas, e com certeza eu vou me sentir muito confortável com o jogo dela. Já treino wrestling há muito tempo e consegui adaptá-lo muito bem ao meu jiu-jitsu, então não é algo que eu preciso temer", disse.

Uma eventual vitória, na opinião da brasileira, é essencial para recolocá-la na disputa por uma vaga de desafiante ao título ? cargo que já foi seu em 2016, quando foi derrotada pela então campeã Joanna Jedrzejczyk na decisão unânime dos juízes. Como Rose Namajunas, detentora do cinturão, deve voltar a lutar apenas no segundo semestre, e Jéssica Andrade venceu Claudinha em seu último confronto, 'Bate-Estaca' parece ser a bola da vez para tentar o título. Mas Gadelha declarou que merece ser a próxima da fila.

"Estou no top da categoria há muito tempo, nem sei dizer quanto. Desde que a categoria nem estava no UFC, eu já estava no topo, tanto que as vezes que eu iria enfrentar a Carla eram pelo cinturão do Invicta. Perdi duas vezes para a campeã e aconteceu de eu ter perdido minha última luta também. Acho que a Jéssica merece disputar o cinturão na minha frente agora, mas eu acho que, passando da Carla, eu mereço enfrentar quem ganhar entre a Rose e a Jéssica", concluiu.

Claudinha tem 29 anos e é a número 3 da divisão palha.  No UFC, ela tem quatro vitórias e três derrotas. Esparza, por sua vez, ocupa a sexta colocação, depois de quatro triunfos e dois reveses na maior organização de MMA do mundo.