Uma sequência pesadas de partidas duras em Buenos Aires, pouco tempo de descanso e adaptação às condições do Rio de Janeiro, e as consequências de tudo isso ficaram nítidas em uma atuação inconsistente de João Fonseca em sua estreia no Rio Open deste ano. Depois de um primeiro set ruim e uma segunda parcial mais na raça do que no talento, o carioca de 18 anos, atual número 68 do mundo, acabou eliminado em casa. Seu algoz foi o competente francês Alexandre Muller, #60 do mundo, que se aproveitou do nível abaixo do esperado do tenista da casa, fez 6/1 e 7/6 (4) e avançou à segunda rodada.
Como alcançou as quartas de final do Rio Open em 2024 e não conseguiu repetir a campanha este ano, Fonseca vai perder pontos e posições no ranking. Na próxima semana, ele aparecerá, na melhor das hipóteses, em 76º lugar - podendo perder ainda mais postos, o que vai depender dos resultados de outros tenistas naquela faixa de ranking.
Como aconteceu
Os primeiros minutos foram animadores, com Fonseca buscando o ataque e forçando erros de Muller. Logo, o brasileiro teve uma chance de quebra, mas o francês se salvou. Depois disso, os erros não forçados do brasileiro começaram a aparecer com mais frequência, e o europeu aproveitou, quebrando João no segundo game. Com 10 minutos de jogo, Muller já liderava por 3/0. Com 17, o placar era de 5/0 para o francês, que seguia contando com erros - vários deles, de devolução - de Fonseca. O brasileiro ainda esboçou uma reação no sétimo game, conquistando outro break point, mas desperdiçou a chance com uma direita na rede. Depois pontos depois, com um bom saque, Muller fechou o set: 6/1 em 27 minutos.
Quando o segundo set começou, Fonseca tinha cinco erros não forçados a mais do que o ponente (10 a 5), mas a diferença era grande no saque: o brasileiro encaixou apenas 47% de primeiros serviços e ganhou só 43% desses pontos. Muller, por sua vez, tinha 68% e 79%, respectivamente, nos mesmos quesitos. João deu seus primeiros bons sinais quando saiu de 15/40 e confirmou seu primeiro serviço do segundo set depois de salvar três break points. No entanto, o carioca ainda oscilava entre belas jogadas e erros não forçados e precisou salvar mais três break points antes de fazer 2/1 na parcial. A partida seguiu equilibrada depois disso, e os break points não aparecerem mais até o nono game, quando João se salvou jogando um longo rali até forçar um erro de Muller. Dois belos pontos depois, o carioca confirmou o serviço e fez 5/4. Fonseca, contudo, seguia errando mais do que o normal e mostrava-se irritado a cada falha inesperada.
A decisão foi para o tie-break, e o francês começou o game com uma devolução vencedora. O brasileiro devolveu o mini-break quando Muller errou um voleio fácil, mas cometeu uma dupla falta pouco depois, o que deixou o placar em 3/2 para o adversário. Na virada de lado, Muller liderava por 4/2 depois de outro erro de esquerda do brasileiro. O francês abriu 5/2 confirmando mais um serviço, mas Fonseca encostou disparando duas bolas vencedoras (5/4). O brasileiro arriscou uma esquerda para empatar o game, mas errou por pouco e cedeu dois match points. Muller não desperdiçou e matou o jogo logo na primeira chance.
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