Depois de um ano marcado por contusões, Serena Williams, 25, voltou ao circuito em grande estilo. Neste sábado, a norte-americana coroou seu retorno com a conquista do tricampeonato do Aberto da Austrália, primeiro Grand Slam da temporada, disputado em quadras de borracha.
Com o domínio total da partida desde o seu início, a vencedora da competição em 2003 e 2005 conseguiu o 27º troféu de sua carreira ao atropelar a russa Maria Sharapova, primeira cabeça-de-chave, número 1 do mundo e grande favorita, por 2 sets a 0, com parciais de 6-1 e 6-2, em apenas uma hora e três minutos de jogo.
A conquista do Aberto da Austrália foi a primeira da norte-americana desde o título do mesmo Grand Slam, em 2005. O placar da final foi o mais dilatado desde que Steffi Graf aplicou 6-0 e 6-2 em Arantxa Sanchez-Vicario para ficar com a taça em 1994.
A carreira de Serena, que está visivelmente fora de seu peso ideal, tem sido prejudicada por uma série de lesões. No ano passado, por causa de um problema crônico no joelho, a tenista dos EUA disputou apenas quatro torneios, tendo como melhores resultados as semifinais em Cincinnati e Los Angeles.
Assim, ela terminou 2006 apenas na 95ª colocação no ranking e entrou no Grand Slam como 81ª do mundo. Com a vitória, ela se torna a segunda tenista com o ranqueamento mais baixo a vencer na Austrália, atrás apenas de Chris O'Neil, 111ª, em 1978. Na próxima edição do ranking, ela aparecerá em 14º.
Mas a vitória em Melbourne não só apenas coroa o regresso da ex-número 1. O título também tem um significado especial para o tênis norte-americano, que se ressente da falta de uma figura imponente no circuito feminino desde as seguidas lesões da mais velha das irmãs Williams, Venis, e da aposentadoria de Lindsay Davenport.
Agora, Serena soma oito taças de Grand Slam. Além do tri na Austrália, ela contabiliza as conquistas de Wimbledon (2002 e 2003), Aberto dos EUA (1999 e 2002) e Roland Garros (2002). Ela perdeu apenas duas decisões em competições desse nível, no Aberto dos EUA de 2001, para Venus, e Wimbledon em 2004, para Sharapova.
Mesmo com a derrota, Sharapova, 19, campeã de dois Grand Slam em sua carreira, Wimbledon, em 2004, e Aberto dos EUA, em 2006, se tornou a primeira russa a alcançar a final em Melbourne.
Se vencesse o título, a tenista, que segue líder do ranking mundial, igualaria os feitos de Yevgeny Kafelnikov, em 1999, e Marat Safin, em 2005, outros competidores do país a levar o título da competição.
Este foi o quinto duelo entre as duas tenistas e, com a vitória, Serena passa a liderar o confronto direto. Antes do resultado deste sábado, ela havia superado a rival em Miami, em 2004, e na semi do Aberto da Austrália, em 2005. Já Sharapova venceu a norte-americana em duas finais, em Wimbledon e na Copa do Mundo, ambos em 2004.
O jogoO primeiro set foi marcado por um show de Serena. Com 15 "winners" (bolas indefensáveis) e 100% de aproveitamento nos "break points" (converteu os dois que teve a seu favor), a norte-americana dominou e, com facilidade, marcou 6-1 em apenas 26 minutos.
Depois de confirmar seu saque, Serena contou com uma bola na rede de Sharapova para quebrar o saque da rival e abrir 2-0. Nos dois games seguintes, a tenista dos EUA atropelou a rival e, com rapidez, aumentou a vantagem para 4-0.
33 de 49 67% | Percentagem de primeiro serviço | 24 de 47 51% |
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7 | Aces | 3 |
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2 | Duplas faltas | 6 |
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26 de 33 79% | Percentagem de pontos em 1º serviço | 16 de 24 67% |
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10 de 16 62% | Percentagem de pontos em 2º serviço | 6 de 23 26% |
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28 | Winners | 12 |
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11 | Erros não-forçados | 13 |
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4 de 6 67% | Break points | 0 de 2 0% |
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9 de 11 82% | Subidas à rede | 5 de 6 83% |
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61 | Total de pontos | 35 |
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SERENA X SHARAPOVA | EUA 1,75 m 61 kg Michigan | | Rússia 1,87 m 59 kg Sibéria |
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Sharapova ensaiou uma reação no quinto game, quando teve o primeiro e único "break point" a seu favor no set, mas desperdiçou. Serena se recuperou e fez 5-0.
Um lance curioso aconteceu no sexto game. Quando vencia por 15-0, Sharapova tinha a quadra inteira para desferir o seu "smash", mas acertou a bola em cima de Serena (as câmeras de TV captaram a indignação da norte-americana, que, em voz baixa, proferiu palavrões depois do ponto). Em seguida, a russa confirmou o serviço e fez 5-1.
No sétimo game, Serena encontrou um pouco de dificuldade, mas em novo erro da número 1 do mundo, fechou o set por 6-1.
A expectativa era de reação da russa no segundo set, mas Serena continuou dando show e, com facilidade, venceu a partida. Abriu a parcial com uma quebra de saque. Em seguida, serviu com perfeição para fazer 2-0.
O terceiro game foi o mais equilibrado da partida até então. As tenistas se alternaram na frente do placar, mas, com um erro de direita de Sharapova, Serena marcou 3-0 e ficou em posição ainda mais confortável na final.
Serena confirmou seu serviço com facilidade, marcando 4-0, e dificultou para Sharapova, mas a russa confirmou o saque e diminuiu para 4-1. Mas, com domínio das ações, a norte-americana fez 5-1 e ficou perto do título.
Sharapova sacou e, pela primeira vez em todo o confronto, teve tranqüilidade para ganhar o game. Mas, na parcial seguinte, Serena continuou sacando com violência e, sem dar chances para a adversária, fez 6-2 e conquistou o Grand Slam pela terceira vez em sua carreira.