Exatamente a 15 minutos do início do programa, todos os integrantes se reuniram para entrar no estúdio, como se tivessem chegando ao boteco preferido. Sentados à mesa, no lugar de garrafas e copos de cerveja, fones e microfones. Futebol, risadas e opiniões eram o cardápio do burburinho. Tudo pronto para mais um Estádio 97.

Há 20 anos no ar em São Paulo, o programa da rádio Energia 97 (97,7 no dial) atrai um público eclético para ouvir, por duas horas e meia, um grupo de amigos defendendo os clubes do coração e zoando uns aos outros. Em alguns dias, o estúdio com jeitão de mesa de bar chega a abrigar 12 pessoas.

"Finalmente consegui", grita um torcedor ao ser atendido pelo palmeirense Domênico Gatto durante o programa. O 13º integrante do Estádio 97 é sempre o ouvinte que tenta incessantemente telefonar para expor sua análise, zoar alguém que torce para o time rival ou mostrar admiração pelos integrantes.

Sem os ouvintes, o programa não estaria no ar por tanto tempo. Jornalistas? Não. Quase todos os integrantes eram fãs que conseguiram participar do programa pelo telefone. Atualmente eles formam uma família de grandes amigos e até hoje ficam encabulados quando alguém se aproxima para pedir uma foto ou autógrafo.

No fim dos anos 90, um dos principais temas de conversas nos corredores da Energia 97 era o futebol. Um dia essa turma da resenha pensou: por que não transformar esse bate-papo em um programa? Assim, em 17 de fevereiro de 1999, em uma Quarta-Feira de Cinzas, nasceu o Estádio 97.

"O dono da rádio comprou a ideia, no caso o filho do dono, José Antônio Constantino. Ele falou: 'Pô, vocês ficam falando de futebol o dia inteiro, vão para o ar vocês, se era para falar os torcedores, vão vocês para o ar, pode ir hoje. Eu falei: 'hoje não, pelo menos deixa eu preparar uma plástica'. E entrou no dia seguinte", explicou Hilton Malta, mais conhecido como Sombra, o criador do programa.

"Foram duas coisas em que eu me inspirei: o Show de Rádio, que tinha os personagens, e o Mesa Redonda da TV Gazeta dos anos 70, que era às segundas à noite e tinha o Peirão de Castro santista, José Italiano corintiano, tinha o [Roberto] Petri são-paulino, Milton Peruzzi palmeirense. Eles não assumiam, mas todo mundo sabia", explicou Sombra.

Cláudio Mota era professor e ouvia o Estádio 97 no percurso de uma escola a outra em que dava aulas. Torcedor do São Paulo, ele se destacou ao telefonar ao programa e assumir sua homossexualidade após ouvir brincadeiras dos integrantes da mesa.

"Eu era ouvinte assíduo do programa, achava engraçado. Um dia estava parado no trânsito e liguei, por milagre atenderam no primeiro toque, era muito difícil. Houve uma sintonia, foi muito louco, eu sendo gay, eles começaram a brincar, tirar sarro... 'são-paulino, gay'. E eu falei: 'E daí, qual o problema de ser gay?'. Eu fiquei 20 minutos no ar. Foi tão louco assim, os ouvintes ficaram espantados, eles receberam muitos e-mails. E aí falaram: 'Se você é gay mesmo, então vem aqui amanhã. Duvido'. Acharam que eu era um personagem. Eu fui, participei do programa", contou Mota.

Depois da estreia no estúdio, Mota foi convidado para virar um participante ocasional. Tempos depois, acabou virando presença fixa no elenco do Estádio 97.

"Eu sou um integrante gay num programa de futebol em São Paulo. Já faço isso há 15 anos. Toda vez que sou abordado pelos ouvintes, eles perguntam se eu sou gay mesmo. É muito louco. O preconceito ainda é grande hoje. As pessoas ainda ligam muito para o que as pessoas fazem na cama, a verdade é essa. Para mim é uma coisa boa, porque é uma inovação. Conforme foi posto isso no Estádio, as pessoas foram vendo que eu ser gay era o menos importante."

Duvida? Então veja essa história:

"Teve uma vez que um cobrador de ônibus parou o coletivo que ele trabalhava para comprar esfirra e levar para a gente", recordou Mano.

"Foi ainda na (Avenida) Doutor Arnaldo, quando os estúdios eram lá. No ar, a gente falou que estava com fome e tal: 'pô, alguém podia trazer alguma coisa pra gente comer?'. E o cobrador largou o ônibus na porta da rádio, desceu, foi comprar esfirra e levou pra gente", relatou Domênico Gatto.

"Falaram pra ele: 'pô, você vai perder o emprego'. 'Dane-se, os caras estão com fome'. Isso é uma coisa que me marcou muito, sabia?", acrescentou Domênico.

"Aí, depois, ele falou que foi mandado embora por causa disso mesmo. São ouvintes loucos por integrantes mais malucos ainda", concluiu Mano.

Não são somente as histórias engraçadas que marcam os 20 anos de Estádio 97. O alto astral do programa já ajudou muitos ouvintes em momentos delicados da vida.

"Eu recebo inúmeros e-mails. Antes até das redes sociais. Pessoas que estão em depressão profunda sempre entram em contato. Já recebi uma mensagem de um cara que falou: 'Eu estava prestes a me matar e só não fiz isso por causa do Estádio. O rádio acabou sendo minha companhia em determinados momentos. Estava prestes a me matar e acabei ligando o rádio e ouvi uma brincadeira sua e isso me fez parar e refletir no que eu estava prestes a fazer, não valia a pena'. Algumas histórias como essa acabam mexendo demais", afirmou Mano.

"Um ouvinte pediu a namorada em casamento no ar no Estádio. O programa estava rolando e esse ouvinte chegou no Ba, que é o produtor, e falou: 'Tem como eu pedir a minha mulher em casamento no ar? Ela não sabe'. O Ba falou: 'Legal, boa'. Então a gente mais ou menos sabia, só a mulher do cara que não sabia e acabou acontecendo", relembrou Domênico.

"Tem vários que marcaram bastante. Um senhorzinho ligou falando que o filho tinha morrido e ele só escuta o programa porque o filho ouvia e isso era uma forma de se manter conectado com eles. Tem muitos depoimentos de pessoas que usam a gente como uma companhia", destacou Mota.

O produtor Ba lembrou de uma senhora que estava tratando um câncer e o médico a 'receitou' ouvir o Estádio 97.

"Eu me lembro que chegou uma carta de uma moça explicando o que o Estádio 97 fez na vida da mãe dela. A mãe já era de idade, soube de um câncer e jogou pra Deus, não queria fazer mais nada. Ela foi no médico e ele disse: 'A senhora gosta de futebol?'. Ela respondeu: 'Não, não gosto'. O médico continuou: 'Tudo bem que a senhora não gosta, mas quando você não tiver o que fazer em casa liga na 97 ponto 7 quando der uma 6 horas e escuta esse programa, a senhora vai dar um pouco de risada'. O tempo passou e chegou essa carta pra gente, da filha contando que a mãe mudou completamente, se animou pra vida por causa do programa."

Um dos ouvintes mais ilustres do Estádio 97 é o aposentado Antônio Piromal. Quando o senhor de 77 anos telefona para a rádio, é recebido com um canto personalizado: "Au, Au, Au... É o Piromal". Morador da Zona Sul de São Paulo, ele começou a escutar o programa por causa do filho Leandro.

"Entrei no ar pela primeira vez em 30 de setembro de 2004 (uma quinta-feira), em que consegui a primeira ligação. Era difícil falar lá, é mais fácil falar com o Trump na Casa Branca do que falar no Estádio 97", brincou Piromal.

"Eu sou ouvinte assíduo, já consegui ligar no programa 52 vezes até hoje, praticamente 15 anos telefonando para eles. Dá uma média de três, quatro ligações por ano. Eu não ligo toda semana porque senão eles vão ficar de saco cheio de me ouvir, então quando consigo a ligação e entro no ar, eles já sabem que sou eu. Aí é aquela zoeira", contou.

Piromal acabou virando tão importante que foi responsável por entregar um prêmio aos integrantes do Estádio 97 na Câmara dos Vereadores de São Paulo.

A amizade entre os integrantes é um fator destacado por todos. Apesar disso, há um episódio que marcou os 20 anos de Estádio 97. Por conflitos de opiniões e valores, Portuga e Benja se desentenderam. Há quem diga que a saída do imitador do programa aconteceu justamente por causa da briga, mas existe outra versão.

"Fizemos 10 anos de programa sem nos falar. Tínhamos divergências fortes de personalidade e comportamento. Muita gente pensou que eu saí por causa disso, mas não foi. Graças a Deus eu sou muito diferente dele. É outra cultura, outro comportamento. Não quero ele perto de mim e ele não deve querer eu perto. Eu sempre tentei respeitar", explicou Gilberto Rodriguez, o Portuga.

"Fora do ar já passamos dos limites algumas vezes. Ele é uma pessoa ruim, mas não é um profissional ruim. A diferença é que quando ele saiu, ele nem foi citado lá e eu era citado direto. O restante da galera sempre entendeu. Eu não tive conflito com nenhum outro componente. Ele tem um certo histórico, né. A única condição que eu coloquei para voltar era se ele não voltasse mais", completou o humorista.

Ao ser questionado sobre a desavença, Benja preferiu evitar o tema, mas apresentou uma opinião parecida à de Portuga.

"É uma pessoa que não tem a menor relevância na minha vida, nada, não acrescenta em nada, nunca acrescentou. Se tem uma pessoa que a mim não me faz a menor falta é ele. Nem como profissional e nem como pessoa. É totalmente insignificante", comentou o apresentador do Fox Sports.

Portuga deixou o Estádio 97 em 2016 para integrar a equipe da 98 FM de Belo Horizonte, em Minas Gerais. Depois de três anos, o humorista retornou para a atração da rádio paulista a pedido de Sombra. Por sua vez, Benja saiu do programa em março de 2018, quando mudou de vez para o Rio de Janeiro, em razão de compromissos com o Fox Sports.

A aposta no futuro do Estádio 97 é inovar. Neste ano, os integrantes do programa começaram a fazer transmissões de jogos de futebol - e a novidade já é sucesso. Mas não é uma jornada esportiva exatamente como as outras: são dois narradores representando cada time em campo. A ideia veio do palmeirense Domênico Gatto, que convenceu Sombra e o dono da Energia, José Antônio Constantino.

"Começou assim: vamos fazer transmissão de futebol na rádio só que de uma forma diferente, como é o Estádio 97, um programa de torcedor... Então a gente vai fazer transmissões de torcedores", afirmou Domênico sobre a nova incursão.

"Eu sou locutor e palmeirense, então eu vou narrar só jogos do Palmeiras. A gente vai arrumar um torcedor do Corinthians que só narra jogos do Corinthians, um narrador são-paulino que seja são-paulino roxo que só vai narrar jogos do São Paulo, e a equipe que vai fazer esse jogo vai narrar só jogos da equipe dela se sair gol do adversário não vai gritar gol. E a minha ideia foi além: quando tiver clássico serão dois narradores esportivos. Então, por exemplo: Corinthians x São Paulo, vai ter o narrador corintiano e o narrador são-paulino", acrescentou.

E assim o "clubismo na veia" do programa de rádio que o torcedor paulista adora vai começando seus próximos 20 anos.