O coração de Zinho estará dividido pela metade nesta final, é o que assegura o antigo ídolo rubro-negro e palmeirense, com currículo cheio de títulos pelos dois lados. Mais importante do que isso, no entanto, o antigo meio-campo afirmou que o trabalho como comentarista no Grupo Disney exige que ele seja imparcial.

"Não posso me dar o direito de ficar torcendo, né. Eu tenho que dar minha opinião, às vezes, ela vai ser polêmica, às vezes, vai ser divergente do que o cara pensa do time dele. O torcedor, eu até entendo a paixão dele, o problema é assim quando um debate vira briga, discussão porque você não concorda com a opinião do outro, isso é um debate", afirmou.

Em 1993, Zinho estava no elenco comandado por Vanderlei Luxemburgo, que tirou o Palmeiras da fila com o título do Campeonato Paulista sobre o Corinthians -- o meia, inclusive, marcou um gol no jogo decisivo. Mais tarde, após uma passagem pelo Japão, o armador retornou ao time e conquistou a primeira Libertadores alviverde, em 1999, já dirigido por Luiz Felipe Scolari.

Segundo o ídolo, o Palmeiras de hoje, atual campeão da Libertadores nas mãos do português Abel Ferreira, reúne características daqueles dois elencos vitoriosos.

"Foram duas épocas, treinadores diferentes, modelos diferentes. Para mim, o grande Palmeiras de 93/94 encantou mais. Além de conquistar, jogava o fino da bola, né. O de 98/99 conquistou também principalmente a Libertadores, mas tinha um estilo de jogo do Felipão, um pouco diferente do que jogava aquele nosso de 93/94", disse.

"Acho que esse modelo hoje do Palmeiras é um meio desses dois. Em alguns momentos, eles jogam futebol mais refinado daquele de 93/94 e, às vezes, um jogo mais objetivo, mais de organização, mais de comprometimento de um coletivo, que era aquele 98/99. Então é a mescla."

Conforme foi se destacando no futebol, Zinho passou a ser visto como um jogador à frente de seu tempo. Ele era um meia ofensivo e, também, considerado uma referência para o início das jogadas. Segundo o próprio ex-atleta, seu estilo de jogo pode ser comparado a dois atuais rubro-negros.

"Em 92, com mais maturidade, mais experiente, eu já era mais protagonista ao lado do Júnior, como um organizador. De repente, o Everton Ribeiro e o Arrascaeta possam lembrar um pouco mais de como eu jogava. Até mais o Everton Ribeiro, porque o Arrascaeta pisa mais na área e faz mais gols, eu não era tão artilheiro. No lado do Palmeiras, tem o Gustavo Scarpa, que pode se parecer mais comigo porque faz esse lado fechando", analisou.

A final da Libertadores será disputada em jogo único e campo neutro, no Estádio Centenário, bem distante de São Paulo e Rio de Janeiro. O modelo da Conmebol está em vigor desde 2019 e ainda causa controvérsia na comunidade do futebol. No entanto, para Zinho, a partida solitária na decisão da competição coloca as equipes em pé de igualdade.

O jogo único acaba dando uma emoção e uma equiparação às duas equipes. Num jogo único, daqui alguns dias o peso das camisas, a tradição desses dois times acaba igualando tudo, fica 50% para cada lado. Não adianta quem está vivendo o melhor momento, mas viajam para lá antes, foca só nesse jogo. São 90 minutos, é um encaixe do jogo, é o momento do jogo, e acaba premiando um dos dois times que chegaram com seus méritos numa final. Dá uma emoção diferente, não tem vantagem para ninguém, é aquela partida."