Nos tempos de hoje, podemos dizer que Roger Machado e Bahia "deram match". Eles combinam. E ainda não estamos falando do futebol dentro das quatro linhas. Se de um lado o técnico chamou a atenção do Brasil para o racismo com um discurso pra lá de comovente, de outro o clube tricolor vem tratando as questões sociais como nenhum outro. Homofobia, feminicídio, o próprio racismo... Tudo está em pauta, seja nas ações de marketing ou nas postagens nas redes sociais. Mas nem todo mundo é assim.

"Faltam clubes, faltam pessoas físicas, faltam entidades privadas. É preciso aceitar que esse processo de mudança vai ser construído com todos. Não é apontar quem foi o culpado. É saber que nós todos, de uma certa forma, somos responsáveis por esse processo. E só há mudança quando a gente entender que há um problema a ser resolvido. O feminicídio, a homofobia, todos esses movimentos, a gente só vai conseguir resolver, de fato, quando a gente entender que precisa de políticas adequadas para se olhar com um olhar amoroso para esse lado, um olhar com sensibilidade, com empatia. Eu digo que o maior exemplo de educação que eu gostaria de dar para as minhas filhas é a sensação de empatia. Por mais que o problema não me atinja diretamente, eu me sinto responsável por olhar para aqueles que precisam de uma atenção diferenciada."

Feliz e cheio de orgulho com a postura do clube em relação às questões sociais, Roger Machado admite: o Bahia e a Bahia o encorajaram a trazer a discussão à tona naquela coletiva do dia 12 de outubro. Todas as palavras ditas sobre racismo pelo técnico já estavam na ponta da língua há muito tempo; faltava só uma "autorização" para soltar a voz.

"Eu digo que estar na Bahia, morando em Salvador e como treinador do Bahia, um time que aborda e acolhe muito essas questões sociais, de uma certa forma, me empoderou. Talvez, em outro time, não me sentisse autorizado para tomar aquela atitude. Agora, com relação à construção daquele discurso, o amadurecimento já é de muito tempo. Talvez eu tenha conseguido, naquele momento, organizar bem as minhas ideias para que pudesse tentar passar a melhor mensagem possível, sem parecer piegas ou vitimismo, como agora costumam dizer sobre esse assunto".

O discurso de Roger ganha relevância quando vê-se o número de casos de racismo reportados no futebol. O problema, no entanto, não está restrito às quatro linhas. Técnicos, jogadores, árbitros, torcedores e prestadores de serviço são alvo de agressões verbais e até físicas.

Em novembro de 2019, o Observatório da Discriminação Racial no Futebol relatou 42 casos apenas no futebol brasileiro até então, naquele ano. Jogadores brasileiros afrodescendentes também sofrem injúrias raciais quando jogam no exterior, com 13 casos apontados no mesmo levantamento.

O cuidado com as questões sociais fez o Bahia ser tema de uma reportagem do inglês "The Guardian", um dos principais jornais internacionais. Com o título de "Como o Bahia se tornou o clube de futebol mais progressista do Brasil", a matéria abordou, em especial, as recentes ações realizadas pelo clube. "Reduziu preços, deu voz aos torcedores, abordou questões políticas e se dedicou ao 'carinho, integração e amor'", resumiu a matéria. A veiculação da reportagem deu a Roger uma mistura de sentimentos: orgulho, otimismo, mas também preocupação.

"Porque se algo que foi falado em três minutos, talvez, correu o mundo e gerou essa visibilidade e essa repercussão toda, é porque a gente está falando pouco. Se a gente se surpreendeu, é porque se está falando pouco. De otimismo, porque o futebol é um canhão. Há quem diga que o futebol não pode sair das quatro linhas. Não só pode como deve, porque é uma manifestação cultural, um patrimônio histórico para o brasileiro e mundial", diz.

"É um espaço em que as grandes lideranças, os grandes atletas, aqueles que se envolvem com a causa tenham espaço de falar e serem ouvidos. Foram sentimentos de orgulho, preocupação e otimismo também, de que é possível se fazer bastante coisa quando a gente tem iniciativa e quando isso tem respaldo de uma instituição como o Bahia."

Demitido em julho de 2018 do Palmeiras, Roger Machado teve quase um ano até iniciar o seu próximo trabalho. Acertou com o Bahia em abril de 2019, iniciando uma trajetória que ficará marcada por uma série de motivos. Fora a lição que ele deixou — e pretende continuar deixando — com o debate sobre o racismo, o próprio técnico reconhece que aprendeu bastante com a campanha da equipe, especialmente no Brasileiro. Depois de uma sequência de nove jogos sem derrotas no fim do primeiro turno — com direito a 3 a 0 no campeão Flamengo —, o Bahia caiu de produção e sofreu o inverso: nove partidas sem vencer. Um período complicado para o professor Roger Machado, que, nas passagens por Atlético-MG, Palmeiras e até Grêmio, teve o futebol bem jogado como principal característica — embora os resultados não tenham sido os esperados.

"Foi o principal ano pessoal e profissional da minha carreira, porque o que está na memória do torcedor pelo trabalho que eu fiz no Grêmio, no Atlético-MG, no Palmeiras, são equipes que ficavam muito com a bola e que tinham um jogo mais apoiado, tinham muito mais cadência, e chegavam no gol com bastante gente. Quando eu cheguei ao Bahia, o modelo que a gente conseguiu adaptar em função das características dos jogadores foi um jogo mais direto, mais reativo, marcando mais baixo, e, para mim, ficou tão bonito igual. Com outro viés de beleza, mas muito bonito, porque, em determinado momento, nós éramos a melhor transição do Brasil, que chegava rápido ao gol adversário. Mas, claro, como todo modelo, tem seus pontos fortes e seus pontos fracos. Em alguns momentos, jogando em casa, com um adversário que se fechava, não tínhamos espaços, tínhamos que tentar construir um pouco mais e isso gerou um pouco mais de dificuldade. Foi nesse momento da instabilidade que tivemos", recorda.

Apesar da instabilidade citada por Roger Machado durante o segundo turno do Nacional, ele diz não ter se sentido ameaçado no cargo, em nenhum momento. Mas de onde vem essa tranquilidade?

"Pelo futebol brasileiro, talvez [me senti ameaçado], mas, pela relação que eu tinha construído com a diretoria e com o clube, eu não me senti ameaçado em nenhum momento. Pela segurança de saber que o trabalho estava sendo avaliado não só pelos resultados, mas por tudo o que envolve o futebol, a qualidade do treino, o nosso envolvimento com o trabalho, o nosso envolvimento com o clube, com a cidade, com o estado, com a torcida. É difícil, para mim, imaginar futebol como fim. Pra mim, ele não é fim, ele é só meio. Não é só a bola entrando no gol. Tem outros aspectos que são muito importantes, que ajudam essa bola a entrar no gol. Estava preocupado em encontrar a solução para aqueles problemas que a gente estava tendo momentaneamente, mas sabendo também que o Campeonato Brasileiro é muito duro. Todas as equipes oscilaram, em algum momento. A questão é que nós oscilamos no final. Sob algum aspecto, você acabar em baixa parece que o ano não foi tão produtivo, quando, na verdade, foi. Não dá para você avaliar a Bolsa de Valores por uma semana, ninguém mexeria nela", analisa ele, que tem o Bahia como sexto clube na carreira de técnico e somente no Grêmio havia sentido uma segurança semelhante.

"No Grêmio, eu também me sentia muito confortável e não fui 'saído', eu que pedi demissão. Me sentia bem no cargo e também tinha o respaldo muito grande da diretoria. Acho que foram esses dois momentos. Claro que no Grêmio tem uma relação da história pregressa e que, certamente, contribui para uma relação um pouco mais calma. Com esse aspecto, dá para dizer que o Bahia tomou a dianteira, porque minha relação foi construída do zero com o clube."

Quem é melhor? O técnico brasileiro ou o estrangeiro? Os mais experientes ou os treinadores da nova geração? As recorrentes discussões também foram colocadas a Roger, que encara a questão como algo natural, cíclico. Ainda assim, vê injustiça em como os medalhões foram tratados depois da Copa do Mundo de 2014, quando uma de suas inspirações como técnico, Luiz Felipe Scolari, foi colocado para baixo por conta do fatídico 7 a 1 para a Alemanha.

"A gente tem a necessidade como indivíduos, como profissionais, de, muitas vezes, rotular os demais. Depois da Copa do Mundo de 2014, esses profissionais foram jogados literalmente no lixo. Profissionais que contribuíram com a minha formação, com a formação da maioria dos treinadores que estavam no mercado, mas foi também nessa onda que os jovens treinadores entraram no mercado, ganharam oportunidade. Eu vejo que, de uma certa forma, isso é cíclico. Talvez tenha acontecido de forma mais abrupta por causa do evento da Copa do Mundo. Para mim, esses profissionais continuam sendo competentes. Eles provaram isso. As portas não se fecharam pelos seus trabalhos, fecharam, muitas vezes, pelo preconceito, em função de uma renovação forçada, em função de um evento marcante."

Sobre a "moda" dos estrangeiros no Brasil, Roger Machado faz uma exigência em relação à reciprocidade nas licenças e discorda do depoimento de Jorge Jesus — ainda antes de assumir o Flamengo — que aponta os técnicos brasileiros como ultrapassados.

"Agora, são os estrangeiros, que eu não tenho nada contra. Eu só gostaria que aos estrangeiros fossem solicitados também uma política de reciprocidade em relação às licenças. Da mesma forma que é solicitado, obrigatoriamente, que tu tenha pra trabalhar lá fora. Desde que houver essa equivalência, eu não vejo problema, porque, pra mim, o intercâmbio é muito mais valoroso, mais importante do que qualquer disputa interna. Todos nós crescemos, inclusive eles."

"Agora, eu vi uma fala do Jorge Jesus, do ano passado, falando que os treinadores brasileiros estariam ultrapassados. Isso eu discordo, mas consigo perceber algo que a gente precisa pelo menos refletir sobre isso. Nós costumamos dizer no futebol brasileiro que nós não temos mais jogadores tão talentosos para decidir os jogos com protagonismo. De uma certa forma, se nós não temos esses jogadores decisivos, nós temos que continuar buscando alternativas pra criar estratégias coletivas pra que tu consiga sobrepor a ausência desses jogadores tão talentosos, decisivos. Discordo quando ele diz que nós estávamos ultrapassados porque nossos grandes treinadores sempre tiveram estratégias coletivas. Tiveram estratégias coletivas para que, naquele momento no qual nós tínhamos esses jogadores decisivos, permitir que eles pudessem, muitas vezes, ficar desobrigados ou trabalhar no processo defensivo de uma forma diferenciada pra que eles pudessem decidir. É uma reflexão importante, mas que, no fundo, essa discussão não contribui muito com a gente. Gera separação, gera rupturas".

Daqui a quanto tempo o Nordeste voltará a ter um campeão nacional? A partir desta pergunta, Roger Machado alertou para a enorme diferença orçamentária que há hoje entre os clubes no Brasil e que impede a ascensão de clubes como, por exemplo, Bahia, Fortaleza e Ceará.

"Esse ano foi o primeiro ano em que os três primeiros colocados tiveram uma pontuação de campeão, e foi o primeiro ano dos pontos corridos que tu se livrou com o menor número de pontos. O que isso significa? Aquelas equipes que estão da metade pra baixo da tabela estão cada vez menos conseguindo tirar pontos das equipes que tão na frente", diz.

Assim como Barcelona e Real Madrid monopolizam o Campeonato Espanhol, Roger Machado teme que o mesmo aconteça no futebol brasileiro. Para o técnico, o melhor — e mais justo — modelo para o campeonato nacional é um em que o "bolo seja mais bem dividido".

"A gente corre o risco de ter uma 'espanholização' do futebol brasileiro, em que duas ou três [equipes] vão disputar sempre o título e as demais vão fazer parte da competição, e vão brigar por objetivos diferentes. Eu acredito muito no modelo em que você consiga gerar uma competição maior, dividindo melhor esse bolo, pra que tu tenha um campeonato mais atraente, fazendo um calendário adequado. Isso, não tenham dúvida, vai trazer os atletas de fora do país para dentro, novamente, vai atrair novos patrocinadores, você vai conseguir vender o produto com uma capacidade maior e isso vai gerar muito mais riqueza para o nosso futebol."

"O jogo hoje está muito mais intenso. Ele está sendo jogado num espaço muito menor. Isso faz com que tu tenha que ter uma velocidade de tomada de decisão maior. As pessoas dizem que os espaços no futebol diminuíram. Eles não diminuíram, o campo continua o mesmo. Nós desenvolvemos a capacidade de passar com a bola pelo obstáculo, que é o adversário.

Eu digo que o futebol é jogado com quatro elementos: o homem, a bola, o espaço e o tempo. Isso está em jogo em 105 por 68 metros. Nós fomos protagonistas durante quase 100 anos do futebol jogado no mundo porque essa referência da relação homem/bola e a capacidade de passar pelo objeto com ela nos deu esse protagonismo. O europeu se deu conta de que, se ele quisesse competir com essa virtude do jogador brasileiro, ele ia perder. Então, o que ele fez? Na ordem desses fatores, ele colocou o espaço e o tempo à frente da bola e do homem. Justamente para tentar nivelar essa capacidade que nós tínhamos.

O que a gente precisa, além de não perder essa essência da habilidade, do jogador decisivo, é entender a relação do espaço com mais eficiência. A gente já faz isso, mas precisamos entender onde foi que a gente começou, de uma certa forma, a perder esse protagonismo, e tomar cuidado pra que a gente não deixe de formar esses jogadores. A minha preocupação não é com o profissional. A minha preocupação, hoje, é com a formação. Quando você, na base, começa a tirar essa referência do homem/bola e dá a referência do espaço, você está deixando de criar esse jogador que tanto sabe passar com a bola, quanto aquele que marca, porque tu desenvolve os dois. Você cria boas equipes, mas acaba deixando de formar bons jogadores, que é o que sempre nos caracterizou.

Um meio termo disso, talvez, fosse o ideal para que a gente continuasse a desenvolver atletas com esse perfil."