Eu sabia que aquilo não iria me parar porque a minha paixão pelo futebol foi a única coisa que conseguiu me fazer abandonar o amor por outro campo: o da fazenda.

Na minha infância, lá no interior de Bom Jesus de Goiás, eu só queria saber de duas coisas: bola e fazenda. Todo fim de semana nós íamos passar com meus avós, a Rita e o Valter, na fazenda. A gente juntava com os meninos das terras vizinhas pra jogar em uma graminha no cantinho, com uns gols improvisados.

Eu lembro que, desde essa época, meu vô e minha vó apareciam para me assistir jogando. Hoje, existe um campo de futebol ali. Nós construímos naquele espaço para que meus avôs assistissem. Meu avô não está mais entre nós, mas minha avó ainda faz questão de acompanhar.

Vovó Rita sempre gostou de acompanhar tudo. Uma vez, os dois foram ver um treino no Cruzeiro e fiz questão de tirar uma foto com eles. Guardo até hoje com muito carinho.

Eles sempre assistiam pela televisão aos jogos, mas nem mesmo quando o vovô Valter ainda era vivo eles conseguiam sintonizar o canal. Nos dias das partidas, o gerente lá da fazenda colocava no canal certo de manhãzinha e deixava a TV ligada. Quando dava o horário do jogo, eles iam até a frente da tela.

Depois que meu avô morreu, meus pais mudaram para lá porque minha avó não consegue sair do campo. Até tentamos levar ela para a cidade, mas não teve jeito.

Eu entendo ela, sabe? Só quem nasceu no campo conhece o prazer que é estar na fazenda. Gosto de acordar cedo, tomar o café com ela, ver os cavalos e ir para o meio do gado. Faz parte de mim e vou levar para a vida toda.

Quando eu não estava na fazenda, estava na escolinha. Quando eu tinha 11 anos, meu treinador se reuniu com meus pais e disse que se quisessem que eu seguisse a carreira no futebol, tinha que sair de Bom Jesus. Eu estava me destacando e precisava alçar voos mais altos. Fui para Goiânia jogar em uma escola com parceria com o Cruzeiro.

Quando eu tinha 13 anos, fui fazer um teste em Belo Horizonte e passei. A partir daí, segui carreira na base, passando em todas as categorias. Falando assim, parece que foi fácil. Mas isso não seria verdade: foram muitos altos e baixos, treinadores que não gostavam de mim e diziam que podiam me dispensar. De novo, cabia a mim dar a volta por cima.

A saudade de casa e da fazenda era constante. Teve um dia que eu não estava mais aguentando, liguei para meus pais e disse que queria voltar, queria ficar com eles, meus irmãos, queria ir para a fazenda. Nesse dia meu pai me confortou: disse que estavam todos bem, que a fazenda também estava bem, e me lembrou o quão difícil foi chegar até ali. Pediu para que eu lutasse um pouco mais pelo meu sonho.

Eu fiquei. Aos 19 anos, estreei profissionalmente. Dois anos depois, já era bicampeão brasileiro, titular e destaque do Cruzeiro. Na reapresentação para a temporada seguinte, em 2015, o Júlio Baptista, com o celular na mão, me chamou de canto — éramos bem amigos. Ele disse: "Pessoal do Real Madrid me ligou e pediu o contato do seu empresário".

Ali o coração acelerou: um dos maiores clubes do mundo tinha interesse no meu futebol. As tratativas se arrastaram um pouco, mas deu tudo certo.

Quando comecei a preparar a viagem à Espanha, muita gente falou: 'pô, você vai direto para o Real Madrid, cara? A concorrência é grande lá, hein'. Na verdade, eu sempre vi por outro lado essa situação. Acho que algumas oportunidades aparecem uma vez só na vida. Era o Real Madrid! Não tive como recusar, né?

Saí do Brasil otimista e de peito aberto para viver a experiência, aproveitar o momento. Mesmo que não tenha sido uma passagem com tantos jogos como eu gostaria, aconteceram coisas que me ajudam até hoje na vida, como a vivência ao lado de grandes jogadores, por exemplo.

Um cara que me ensinou muita coisa foi o Marcelo, preciso registrar isso. Por tudo que ele viveu lá, pelo conhecimento que adquiriu sobre a Espanha, o clube. E, cara, o que era aquele vestiário do Real? Que ambiente! O Cristiano Ronaldo me recebeu super bem, até pela facilidade da língua e tudo. Me aproximei bastante dele, do Pepe e do Coentrão nos primeiros dias. Depois fui criando relação com os outros.

O mais incrível é que todos são jogadores do mais alto nível, muita representatividade, e o vestiário sempre era leve, tranquilo. A recepção de todo mundo, de jogadores a funcionários, foi ótima. E os treinos, ah os treinos! Era muito legal e bonito de se ver. Cara, era cada jogada espetacular nos treinamentos. Posso não ter jogado tanto quanto eu gostaria ali, mas eu fui com o peito aberto e voltei com o coração cheio.

A gente sofreu bastante com o rebaixamento no final de 2021, mas já falamos que, neste ano, não vamos nos abalar mais. A Série B vai ser extremamente competitiva por ter clubes grandes, bons times e poucas vagas. É muita gente de olho em quatro lugares, mas nem passa pela nossa cabeça a possibilidade de ficar fora da primeira divisão por mais um ano. Não, simplesmente não dá.

Pelo tamanho do Grêmio, pelos jogadores, pela torcida. Pelo treinador que está com a gente. Todo mundo está otimista, mas sabe que precisa da confiança e de algo mais. Só a camisa não vai ganhar jogo. O Roger chegou e conhece o clube, está encaixando o time. Vieram reforços, caras experientes e isso conta muito para a Série B. Não adianta, faz diferença.

Cada um de nós dentro do vestiário sabe a responsabilidade que tem e vamos encarar a pressão pelos resultados, pelo futebol em si. No início deste ano já vivemos isso e vamos fazer de novo. Vamos nos fechar internamente e vamos provar em campo. É no campo o melhor lugar para responder. Não é com entrevista, não é batendo boca com torcedor e nem brigando entre si. A melhor e maior resposta é treinar muito, se dedicar e mostrar no campo.

Já mostramos do que somos capazes no estadual e isso nos deixa otimistas. Foi com cada um jogando por todos, fechados internamente que alcançamos o título gaúcho e assim dessa forma que vamos buscar a vaga na Série A. Lembra que no começo do texto que disse que no futebol não tem muito isso de receita? Acho que dessa vez tem. Repetir de ano não é uma opção.