Igor Gomes pertence a uma geração vencedora das categorias de base são paulina. Entre 2014 e 2017, foram dois títulos paulistas, uma Copa do Brasil, uma Copa Votorantim, uma Taça BH e uma Copa Ouro. "Na base, a gente tem a meta de não perder jogos. Lá não tem a pressão da torcida, mas tem pressão interna. Os jogadores que já representaram o São Paulo no sub-20 deixaram a camisa pesada. Ou você trabalha para deixá-la mais pesada ainda ou você mantém o peso. Não tem como aliviar", diz.

Isso faz com que os jovens jogadores que sobem ao elenco principal do São Paulo tenham qualidades que quem chega de fora não tem. "A gente já vem preparado, sabendo da pressão da torcida, da pressão por títulos, da pressão por atuações boas. Sabe que tem que ser incisivo. Eu acho que essa parte é mais individual. Tem gente que sente, tem gente que não sente, mas é o amadurecimento da pessoa. A gente é muito bem instruído na base sobre o que é o São Paulo. Só quem tá aqui em cima, quem veste mesmo a camisa, sabe o quanto que é prazeroso, mas o quanto é difícil ao mesmo tempo".

"Para mim, o São Paulo é o maior clube do Brasil, o que tem mais história, que tem mais títulos, o jogador vem sabendo o que ele vai enfrentar. Sabe que tem uma torcida que é carente de títulos, é carente de ídolos, é carente de tudo isso que teve no passado. Então, ele vem ciente de tudo isso. Ele sabe que ele não pode estar no mais ou menos. Ele tem que estar bem sempre".

Nessa temporada, Igor Gomes não vai cravar o seu nome na história do São Paulo da maneira que gostaria. O clube chega na reta final do ano sem chance de título e com performances inconsistentes. No entanto, ele e o restante do elenco estipularam uma meta para o atingir neste Campeonato Brasileiro: conseguir a classificação direta para a Copa Libertadores.

A queda do time na fase pré-Libertadores diante do Talleres, em fevereiro, deixou cicatrizes dentro e fora de campo, impactando os cofres do clube e todo o planejamento da temporada — são quase R$ 30 milhões a menos. Para evitar que isso se repita, a solução é alcançar a vaga na etapa de grupos. Como o Flamengo foi campeão do torneio internacional e do nacional, os outros quatro mais bem colocados também garantem o seu lugar.

"Tudo pode acontecer dentro de campo. Acho que futebol é tão prazeroso por causa disso. É muito imprevisível. Ninguém esperava que a gente poderia cair na Pré-Libertadores e a gente acabou caindo, e acabou estragando um planejamento que o São Paulo tinha. Então, acredito que seja uma obrigação mesmo. É uma meta nossa, do nosso grupo, classificar o São Paulo, no mínimo, entre os quatro, direto para Libertadores."

"A gente viu no início do ano o peso que é, como dificulta toda a logística do ano, não só na parte dentro de campo, mas fora de campo também. Você vê como é mais difícil um planejamento quando a gente vai jogar uma pré-Libertadores."

Na seleção brasileira, Igor teve oportunidade de conviver com Neymar, Coutinho e Casemiro, por exemplo, por dez dias — aconteceu na janela dos jogos nos EUA, em que o Brasil enfrentou Colômbia e Peru entre os dias 1 e 10 de setembro. O meia não foi convocado para jogar, mas para participar dos treinos com o grupo da seleção. Em uma das movimentações, caiu no time do camisa 10 do PSG. Em uma jogada, conduziu a bola pelo meio e poderia finalizar. Preferiu abrir o jogo para um companheiro na ponta.

"Uma coisa que marcou bastante, até pela pessoa, foi um episódio que tive que no meu primeiro treino mais solto. No meu time estava o Neymar. O Firmino era o coringa. Eu recebi uma bola, tinha tabelado com o Neymar, e abriu aquele clarão na entrada da área. Eu conduzi e achei um passe lá no David Neres. O David veio, costurou por dentro e chutou para fora", conta.

Para sua surpresa, Neymar o puxou de lado para dar conselhos. Do maior jogador brasileiro da atualidade, Igor ouviu que deveria tentar ser mais decisivo em todos os jogos para mudar sua carreira de patamar.

"O Neymar me chamou e falou: 'Quando você pegar a bola nesse setor, se você tiver condições de partir com a bola em cima da última linha, ou conseguir um passe diferente para frente ou uma finalização, você tem que fazer isso. Definir jogos é muito importante. Definir os jogos muda todo o patamar da sua carreira'", lembra, com brilhos nos olhos.

Coincidentemente, o conselho era algo que o pai de Igor, Airton, martelava em sua cabeça desde cedo. "O meu pai é um cara muitos sincero e sempre me falava: 'Lembra de finalizar bastante em gol. Se não der, acha um passe diferente'. Muitas vezes, eu optava por algo que não fizesse tanta diferença, faltava um pouquinho mais de coragem. Quando eu ouvi Neymar falando isso, parece que deu um estalo na minha cabeça. Quando eu voltei, já senti uma diferença grande. Lógico que ainda está muito longe do ideal, e lógico que também não vai dar para definir todos os jogos, mas pelo menos dá para tentar. Eu tenho que tentar. Eu quero ser um jogador de alto nível."

Além de ser desenvolto em campo, Igor Gomes chama a atenção nas entrevistas. O meia não foge de assuntos mais espinhosos e fala abertamente. A postura está ligada a uma brincadeira de infância que era feita com o pai, Airton.

"Quando eu ia para os jogos, ele [pai] sempre falava: 'E aí, Igor Gomes, quais são suas expectativas para o jogo?'. Eu respondia de uma maneira mais natural e acredito que essa brincadeira acabou desenvolvendo essa parte das entrevistas".

A relação dos dois não era restrita às "entrevistas". Igor se emociona quando fala da família. Os olhos se enchem de lágrimas e mostra, que, apesar dos mais de 400 quilômetros de distância (a família mora em São José do Rio Preto), Airton e os demais parentes sempre estarão por perto do são-paulino.

"Se eu tivesse que apontar um ídolo, seria o meu pai, sem dúvida, na frente de qualquer pessoa. Ter ele perto de mim é obra de Deus, mesmo. Um cara que me ajudou desde o início, que sempre teve do meu lado, foi o meu irmão mais velho. É um cara que, se eu puder, vai estar comigo sempre."