Pelé não estava em uma boa fase nos meses que antecederam o confronto. Não havia participado de alguns jogos do Campeonato Paulista e não era artilheiro da competição. O Rei também não estava em campo na Vila Tibério, em Ribeirão Preto, no primeiro turno, em 6 de setembro, quando o time da casa venceu o Santos por 2 a 0, com gols de Alex e Adalberto.

Apesar de não estar em campo, Pelé teria pegado para si a responsabilidade de "vingar" os companheiros pelas provocações do time adversário.

O torcedor Evilásio Camolez, jogador das equipes de base do Botafogo, estava nas arquibancadas da velha Vila Tibério naquele dia. Ele garante que o ponta botafoguense provocou os santistas. "Olha: eu vi o Zuíno sentando na bola quase no final da partida. Ele recebeu a bola, parou, segurou, sentou na bola e levantou. Foi bonito. Além do mais, nos minutos finais, o Botafogo deu até olé no Santos", disse o serralheiro em sua oficina em Ribeirão Preto.

As provocações teriam irritado os santistas que prometeram revanche na Vila Belmiro, dois meses depois.

O centro-avante Antoninho e o lateral Maciel também não acreditam que a bronca dos santistas na revanche tenha algo a ver com Oswaldo Brandão, que era o treinador do Botafogo-SP.

"Uns três anos antes nós ganhamos bicho do Palmeiras para engrossar o jogo na Vila Belmiro contra o Santos. Os palmeirenses tinham interesse no resultado, nos hospedaram em São Paulo em um grande hotel e até prometeram um bicho que a gente não ganhava de salário nem o ano inteiro", recorda Antoninho, citando o jogo do Campeonato Paulista de 1959, que acabou 2 a 2, na Vila Belmiro, com dois gols anotados por ele.

"O técnico do Palmeiras naquela época era o Oswaldo Brandão e o time foi campeão justamente em um supercampeonato contra o Santos".

Após a partida contra o Santos, Brandão foi demitido do Botafogo-SP e contratado pelo Corinthians. Duas semanas depois, o Peixe goleou o Timão por 7 a 4 com Brandão no banco corintiano. Pelé fez quatro gols naquele jogo.

Não foi só o companheiro de concentração que notou algo diferente no Rei naquele dia. "Nos meus tempos de Corinthians enfrentei muitas vezes o Pelé, mas nunca o vi fazer o que fez naquela tarde", recorda o lateral botafoguense Maciel.

"Acho que havia alguma coisa especial que o motivou a jogar tanto. Nós o marcamos com dois jogadores: um nele, outro na sobra. A defesa tinha Ditinho, Carlucci, Tiri e eu, além do Hélio Vieira, que era quarto-zagueiro e jogou de volante. Mas acho que nada ia parar o Pelé, nenhum time enfrentaria aquele Santos, naquela tarde", disse Maciel.

Ele ainda relembrou a bola que Alex mandou na trave de Gilmar, goleiro santista, quando a partida estava 0 a 0. "Já pensou? Um a zero para a gente! Mas não creio que iria mudar muito". Antoninho concorda: "A cada gol marcado, enquanto os companheiros dele comemoravam, ele [Pelé] ia até o fundo da rede, pegava a bola e saía correndo com ela e a colocava no meio de campo, pedindo ao juiz que apitasse rápido para que o jogo recomeçasse logo."

"O Pelé estava demais naquela tarde", relembra Pepe, segundo maior artilheiro da equipe santista. "Eu mesmo digo que sou o maior, porque o Pelé não é humano".

Quem se preparou como nunca para ver o jogo e a volta de Pelé aos campos foi o amigo Negrelli, ex-jogador da seleção brasileira de vôlei. Era chamado de Pelé do vôlei. Apesar de esportes diferentes, Negrelli e Pelé se aproximaram. Eles treinavam juntos quando estava chovendo e a equipe santista usava o ginásio para se movimentar jogando basquete ou vôlei. Negrelli era um dos quase 10 mil torcedores presentes à Vila Belmiro em 21 de novembro de 1964.

"Naquela tarde eu estava mais preocupado em ver se o Pelé estava mesmo recuperado da contusão. Ele não vinha numa fase muito boa. Estava muitos gols atrás do Flávio, do Corinthians, na briga pela artilharia. Havia muita expectativa na Vila Belmiro. E a gente não acreditou quando o placar foi indo, indo, indo. Nas arquibancadas eu e meus amigos achávamos que nem todos os gols eram do Pelé, poderiam ser do Coutinho, eles eram muito parecidos".

Verdade. Tanto que o ponta-esquerda Pepe conta que Coutinho, a partir de um determinado ponto de sua carreira, passou a jogar com uma fita adesiva branca, um esparadrapo no pulso, para não ser confundido com o Rei.

Depois, Negrelli ficou sabendo que Pelé tinha feito mesmo oito gols e que tinha quebrado um recorde do lendário Friedenreich, que em 1928 havia balançado a rede sete vezes, na goleada do Paulistano sobre o União da Lapa, por 9 a 0.

Quando retornou para Ribeirão Preto, a delegação do Botafogo encontrou um burro amarrado na entrada do alojamento do clube. "O número do burro no jogo de bicho é o onze.", conta Antoninho. "A gozação foi tremenda".

Em tom de brincadeira, o ex-atacante disse que até enviou ao Guinness Book, o livro dos recordes, um pedido para ser reconhecido como o jogador de futebol que deu mais saídas em uma única partida oficial.

"No Botafogo, era eu que tocava a bola na saída. Então, naquela tarde, toquei 12 vezes. Pode uma coisa dessas?"