O Qatar decidiu criar a própria escola de futebol. Nasceu em 2005 a Aspire Academy, um centro de excelência de última tecnologia com o simples objetivo de formar atletas do mais alto nível no próprio país. Ao invés de importar competidores, o lema qatariano há mais de uma década é criar esportistas de elite. Para isso, a estrutura surge como fator principal nessa reestruturação.

País de dimensões geográficas minúsculas - 11 mil km² (apenas o 160º do mundo em extensão territorial) -, o Qatar concentra todo o desenvolvimento esportivo na Aspire. São pelo menos 50 milhões de dólares por ano (R$ 192 mi) na manutenção e formação de atletas. O futebol está incluso como uma das prioridades.

O espaço recebe a seleção do Qatar, as divisões de base e tem o estádio Khalifa como atração principal, uma arena de 50 mil pessoas, já pronta para a Copa do Mundo de 2022 (adequado ao padrão Fifa) e tratada com um respeito digno de Maracanã. Ali nasce, cresce e amadurece o futebol qatariano.

Qatar, como país árabe, chega para a Copa América diante de um impasse diplomático. Desde a posse de Jair Bolsonaro, o Brasil se aproximou de Israel, país que, publicamente, não tem relações com os qatarianos em virtude da causa Palestina. Esta abertura com a nação sionista já atingiu Neymar.

Pago pelos qatarianos via PSG e próximo de Al-Khelaifi, o jogador brasileiro gravou um vídeo prometendo uma viagem a Israel. A mensagem foi direcionada ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que ao lado de Bolsonaro havia feito uma gravação convidando o craque e o surfista Gabriel Medina a visitar o país. O vídeo serve como promoção desta aproximação entre os dois países, ocorrida desde o dia 1º de janeiro deste ano, quando Bolsonaro se tornou o 38º presidente do Brasil.

"Será um evento de grande visibilidade, isso sim pode gerar uma onda de críticas que parem no PSG e até façam o Qatar tentar vetar a viagem. (...) Se eventualmente, o Neymar for para o Israel e usar o fato de ser jogador do PSG para isso, talvez a viagem tenha uma repercussão negativa grande", afirmou ao UOL Esporte José Antônio Lima, jornalista especialista no Oriente Médio e doutorando em Relações Internacionais na Universidade de São Paulo (USP).

Há uma discrepância, entretanto, ao se comparar a política externa pública e a dos bastidores. Se há divergências e relação vetada nos discursos oficiais, em virtude da defesa dos árabes em relação à cobrança do território palestino, nos bastidores Qatar e Israel possuem interesses em comum - e até trabalham unidos em algumas destas questões.

"No momento atual é importante para o Qatar ter Israel como aliado. O Qatar sabe que para manter boas relações com os Estados Unidos, que de alguma forma garante a segurança do Qatar, precisa ter boas relações com Israel", afirma o estudioso da região, que vê colaboração dupla nesta questão, o que impediu até agora, por exemplo, uma cobrança do grupo responsável por controlar o PSG pela diplomacia de Neymar para com Netanyahu.

"Para Israel, o Qatar é visto como um ator útil, porque, através do dinheiro enviado pelo Qatar ao Hamas, Israel tem a certeza que o Hamas vai continuar controlando a Faixa de Gaza. O papel do Hamas é importante para Israel, porque grupos menores são muito mais radicais do que o Hamas. Israel precisa da permanência do Hamas e quem financia isso é o Qatar", relata José Antônio Lima, que vê forte interesse de Israel na ida de Neymar ao país.

"Esse convite feito pelo Jair Bolsonaro e pelo Benjamin Netanyahu a dois dos principais esportistas brasileiros [Neymar e Gabriel Medina] está inserido em contexto que Israel está realizando uma campanha de relações públicas. Importante lembrar que Israel, de alguma forma, é quase uma pária internacional, porque mantém uma ocupação ilegal na Cisjordânia e mantém um bloqueio extremamente rígido na Faixa de Gaza, os territórios palestinos", encerra.

O Qatar ocupa a 55ª posição do ranking e traça um objetivo principal para a Copa América: acumular experiência. Todos os atletas convocados jogam no país e encaram pela primeira vez uma escola de futebol diferente a da asiática.

No início do mês, por exemplo, a seleção do país do Oriente Médio encarou pela primeira vez o Brasil, em amistoso pré-torneio. Em solo nacional, querem avaliar o próprio nível de competitividade diante de um estilo de jogo bem diferente.

"Eles estão pensando na Copa do Mundo de 2022 e querem é ganhar experiência. Sabem que o nível de competitividade das seleções sul-americanas é completamente diferente ao enfrentado até aqui", relatou Patrícia Lopes, jornalista da emissora com sede no Qatar.

A seleção árabe estreia hoje contra o Paraguai, no Maracanã. Na primeira fase, mais dois rivais dos mais tradicionais: a Colômbia, dia 19 (Morumbi), e a Argentina, dia 23 (Arena do Grêmio).